Ipswich Town elige a Gary O'Neil como nuevo entrenador tras McKenna
Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador jefe. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años, actualmente en el banquillo de Strasbourg, y que está preparado para tomar el relevo de Kieran McKenna en Portman Road.
McKenna dejó el cargo a comienzos de mes, apenas unas semanas después de haber devuelto al club a la Premier League con un segundo puesto en Championship. Un ascenso histórico que abrió, de inmediato, un vacío enorme en el proyecto. Ese hueco ya tiene nombre y apellido.
Un acuerdo encaminado con Strasbourg
Queda un fleco: la compensación económica con Strasbourg. Las conversaciones continúan, pero en Ipswich no esperan sobresaltos. En el club asumen que no será un obstáculo para cerrar la llegada de O'Neil, a quien la directiva lleva tiempo siguiendo de cerca.
El técnico inglés no aterrizaría solo en Suffolk. Tim Jenkins y Neil Critchley, que han trabajado junto a él en Francia, también se espera que se sumen al cuerpo técnico de los Tractor Boys. Un bloque ya hecho, con ideas claras y rodado en un contexto de alta exigencia.
El interés de Ipswich por O'Neil no es nuevo. BBC Sport ya lo adelantó a principios de mes, y dentro del club su nombre figura desde hace tiempo en la parte alta de la lista de candidatos.
El impacto de O'Neil en Strasbourg
El trabajo de O'Neil en Francia ha llamado la atención. Strasbourg terminó octavo en la última Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que el club francés se metía entre los cuatro mejores de una competición europea.
No es un detalle menor. Strasbourg confiaba en retener a su entrenador, fichado en enero, convencido de que el proyecto podía seguir creciendo bajo su mando. Sin embargo, la llamada de la Premier League pesa mucho. O'Neil volverá así al máximo nivel inglés por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.
Hay también un vínculo personal que acerca aún más las piezas. O'Neil coincidió con el actual director ejecutivo de Ipswich, Mark Ashton, en Bristol City, cuando el hoy técnico era jugador y Ashton ocupaba el mismo cargo que ahora en Ashton Gate. Esa relación previa ayuda a entender la rapidez y la firmeza del movimiento.
Solskjaer, candidato que se quedó en el camino
El proceso de búsqueda no fue un trámite. Ole Gunnar Solskjaer, exentrenador de Manchester United, también estuvo en la carrera por el banquillo de Ipswich esta misma semana. Su perfil aportaba nombre y experiencia en la élite, pero el club ha apostado por la línea de trabajo y el perfil competitivo reciente de O'Neil.
La decisión encaja con la tendencia de la directiva: técnicos jóvenes, con ideas modernas y capacidad para sacar rendimiento inmediato en contextos complejos. Justo lo que espera Ipswich en su regreso a la Premier League.
El vacío que deja McKenna
La elección de O'Neil llega tras una marcha que sacudió a la afición. McKenna, de 40 años, tomó las riendas de Ipswich en 2021 y desde entonces encadenó tres ascensos en cuatro temporadas, dos de ellos llevando al club de vuelta a la Premier League. Una escalada vertiginosa.
Pese a los rumores que le vinculaban con el banquillo de Fulham tras la salida de Marco Silva, McKenna optó por un parón. Renunció al puesto en Town para tomarse un descanso del fútbol y dedicar más tiempo a su familia.
“Creo que este es el momento adecuado para dar un paso al lado”, explicó al anunciar su adiós. “Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.
Ese futuro, si nada se tuerce en las negociaciones con Strasbourg, pasará por las manos de Gary O'Neil. Un técnico que ya ha demostrado que sabe manejar escenarios complicados y que ahora se prepara para afrontar uno de los retos más exigentes del próximo curso: consolidar a Ipswich Town en la Premier League tras una de las etapas más brillantes de su historia reciente.
