Christian Pulisic se pierde duelo mundialista ante Australia

SEATTLE — El plan de partido de Estados Unidos cambió de golpe en Lumen Field. La gran figura del equipo, Christian Pulisic, quedó descartado para el encuentro del viernes ante Australia por una lesión en la pantorrilla y dejará un vacío enorme en el once inicial.

Mauricio Pochettino lo confirmó a apenas hora y media del inicio, en una entrevista televisiva con Fox, cortando de raíz cualquier esperanza de una recuperación exprés. Sin su capitán ofensivo, el seleccionador recurrió a Ricardo Pepi como titular, obligado a reconfigurar el frente de ataque sobre la marcha.

La noticia llega después de unos días de incertidumbre. El jueves, Pochettino había dibujado un panorama más optimista: aseguró que Pulisic se encontraba “mucho mejor” que el viernes anterior y abrió la puerta a su presencia en el siguiente compromiso mundialista, ante Turquía, si no lograba llegar a tiempo para enfrentar a Australia.

La decisión final, sin embargo, marca el tono de la noche en Seattle. Estados Unidos pierde a su futbolista más determinante en el último tercio, el hombre que acostumbra a inclinar partidos grandes con una arrancada, un desborde o una aparición al espacio. Pepi, en cambio, ofrece otro tipo de amenaza: más referencia de área, más presencia en la zona de remate, menos conducción entre líneas.

El desafío es evidente. Sin Pulisic, el equipo estadounidense deberá encontrar creatividad por otras vías, repartir responsabilidades y sostener el peso emocional de un partido de Copa del Mundo sin su estrella sobre el césped. La mirada se desplaza ahora hacia el siguiente objetivo: que la pantorrilla del ’10’ responda a tiempo para Turquía y no convierta este contratiempo en un problema mayor para el resto del torneo.