La última jornada de la Premier League: drama y tensión en Tottenham
El último día siempre miente un poco. Llega disfrazado de trámite, de jornada para cumplir con el calendario, y en cuanto rueda el balón se convierte en una trituradora de nervios. Diez partidos a la vez, goles que cambian vidas a kilómetros de distancia, aficiones pegadas al móvil más que al césped. Algún 5-4 absurdo entre dos equipos de mitad de tabla que no se jugaban nada. Y un descenso que, gracias a la enésima autoimplosión de Tottenham, llega vivo hasta el último suspiro.
El título ya no está en juego. La pelea por Europa emociona solo a quienes están directamente implicados. El resto mira a otro lado. El drama, el de verdad, está abajo. Y ahí, como tantas veces, aparece Spurs, empeñado en convertir cada temporada en un experimento de estrés colectivo.
Partido a seguir: Tottenham v Everton
James Maddison lo resumió con una palabra: “vergonzoso”. Y no exageraba. Tottenham llega a la última jornada con un miedo que no debería sentir un club de su tamaño: el miedo al descenso.
La tabla es cruel pero clara. Spurs están exactamente con los mismos puntos con los que terminaron el curso pasado, en el puesto 17. Entonces, la diferencia era el contexto: tres equipos descolgados desde enero les dieron un colchón de seguridad durante meses. Esta vez solo hay dos hundidos de antemano. El tercero puede ser cualquiera. Incluso ellos.
El año pasado, el derrumbe se maquilló con la excusa de la Europa League. Una vez sellada la permanencia con una racha de tres victorias en febrero, el equipo se dejó ir en liga y se volcó en el continente. La caída fue igual de sonrojante, pero al menos tenía un relato.
Este curso no hay relato que aguante. Solo una lista de lesiones interminable y una decisión de club que pesará durante años: mirar al mercado de enero como si no pasara nada.
Tottenham ya arrastraba un parte médico catastrófico en enero. Aun así, eligió la inacción, como si moverse fuese sinónimo de pánico. El miedo a que les acusaran de improvisar les llevó a no hacer nada. Y aquí están, con la soga en el cuello.
El caso de la banda derecha lo explica todo. Vender a Brennan Johnson pronto y bien fue, en principio, una decisión sensata. El jugador no había justificado una fe ciega ni en Spurs ni ahora en Crystal Palace. El problema llegó después. Ver caer lesionado de gravedad a Mohammed Kudus en el siguiente partido y no mover un dedo para reemplazar a ninguno de los dos durante las tres semanas restantes de mercado es una decisión que quedará marcada a fuego si el domingo todo se viene abajo.
Y, siendo honestos, incluso si se salvan. Aunque Spurs rasquen el punto que necesitan, cuesta imaginar un escenario en el que Vinai Venkatesham y Johan Lange no salgan señalados. Han dirigido una temporada que roza lo impensable en términos de gestión deportiva.
Roberto De Zerbi ha mejorado al equipo en casi todo lo que se puede mejorar desde el banquillo. La estructura, la presión, la salida de balón. Pero la falta de recursos arriba es tan brutal que su trabajo se queda a medio camino. Otra vez, tendrá que tirar de un tridente forzado: Richarlison, Mathys Tel y un Randal Kolo Muani en estado lamentable. Y confiar en que Maddison, a medio gas, le cambie el partido cuando entre en la segunda parte.
Los últimos minutos de Maddison ante Leeds y Chelsea han sido un espejo cruel. En apenas veinte minutos por partido, con el físico justo, ha hecho que Spurs parezca otro equipo en ataque. Eso dice mucho de él. Y muchísimo peor del resto.
La ecuación es simple: un punto asegura la permanencia, salvo que West Ham le endose doce goles a Leeds, un nivel de desgracia tan extremo que ni siquiera el folklore “Spursy” contempla con seriedad. El problema es emocional. Everton llega sin gasolina, sin victorias desde principios de marzo y con sus sueños europeos evaporados. Pero Tottenham no genera confianza ni ante un rival agotado.
El inicio será una cuestión de vida o muerte. Este Tottenham, incluso en su versión algo más sólida con De Zerbi, maneja una reserva de confianza ridícula. Se desmorona al primer golpe. Y el golpe, esta vez, puede llegar desde otro estadio.
Ya ha pasado. En Sunderland y en Chelsea, Spurs competía bien hasta encajar. En cuanto recibieron el primer gol, se deshicieron. Ante Leeds, en casa, pasaron de controlar el choque a temblar tras el empate visitante.
Por eso necesitan golpear primero. Necesitan un gol que calme a la grada y cierre los oídos a lo que ocurra en Londres, donde West Ham se agarra a su última vida.
Porque todos pueden imaginar el ruido en el Tottenham Hotspur Stadium si el marcador del móvil anuncia un gol de West Ham. Todos pueden imaginar lo que haría ese murmullo nervioso con un equipo que ya tiembla sin ayuda externa.
Las matemáticas dicen que hay nueve combinaciones posibles de resultados entre los dos partidos implicados en el descenso. Ocho salvan a Spurs. Solo una los condena. Pero el fútbol no se juega con Excel. Y Tottenham lleva años empeñado en demostrar que siempre puede haber una catástrofe mayor.
Si pierden, y pueden perder perfectamente, la palabra la tendrá…
Equipo a seguir: West Ham
West Ham llega a la última jornada mirando de reojo a otro estadio. No depende de sí mismo. Necesita ganar y esperar el tropiezo de Tottenham. Pero al menos tiene algo que esperar. Después de la rendición sin matices en Newcastle, eso ya es un regalo.
El rival no ayuda. Leeds, en la forma actual, es un hueso mucho más duro que Everton. Ocho partidos sin perder, personalidad, orgullo competitivo incluso sin objetivos clasificatorios. La semana pasada no se jugaban nada y aun así derrotaron a un Brighton que sí se jugaba Europa. No parece un equipo dispuesto a ponerse las chanclas y regalar victorias.
West Ham, en cambio, encadena tres derrotas de todos los estilos posibles, todas igual de preocupantes. Y, sin embargo, el escenario les obliga a un ejercicio de dignidad. Es un partido de todo o nada. No hay margen para otra actuación apática como la de St James’ Park.
El plan es evidente: marcar primero y poner a temblar a Tottenham. Si West Ham golpea pronto, cada ataque de Everton se convertirá en un terremoto en el norte de Londres. Es un escenario remoto, sí. Pero no imposible. Solo necesitan una cosa que no han mostrado en semanas: hacerse cargo de su propio destino durante noventa minutos.
Entrenador a seguir: Pep Guardiola
El domingo también se cierra una era en la parte alta. Pep Guardiola dirigirá por última vez un partido de Premier League. Como sucedió con Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger o Jürgen Klopp, cuesta imaginarlo sentado en otro banquillo de la liga. Su figura ha quedado pegada al campeonato.
El partido en sí, ante Aston Villa, campeón de la Europa League, no decide nada. Manchester City se borró de la pelea por el título con un empate gris en Bournemouth, incluso generoso para sus méritos. No habrá drama en el marcador. Sí en el relato.
Guardiola se marcha con un doblete doméstico y un equipo en transición. No es un fracaso. Tampoco un éxito rotundo según los estándares que él mismo impuso: una década en la que ganar la liga parecía una obligación y rozar los 95 puntos, un requisito mínimo para pelear. Seis títulos en siete temporadas son una tiranía deportiva difícil de repetir.
Quizá le persiga el hecho de irse tras dos años sin una verdadera carrera por el título: uno sin competir de verdad y este, con una versión irregular, lejos de su mejor City. Pero el balance es incuestionable. Se va como el segundo mejor entrenador de la historia de la Premier League.
Y, teniendo en cuenta quién ocupa el primer lugar, no es precisamente un mal epitafio.
Jugador a seguir: Mohamed Salah
Otra despedida, esta mucho más áspera. Mohamed Salah encara su último partido con Liverpool envuelto en un clima enrarecido. Su temporada final ha sido un choque constante: gestos de fastidio, declaraciones torpes, una química rota sin Trent Alexander-Arnold por detrás y una presencia incómoda en redes y pospartidos.
Es una lástima evidente. Se marcha uno de los grandes de la historia de la Premier y de Liverpool bajo una nube innecesaria, apenas un año después de la salida igual de polémica de Trent de Anfield.
Para los que miran desde fuera, sin embargo, Salah ofrece una certeza: será imposible no fijarse en él. El problema habitual de elegir “jugador a seguir” en una jornada así es el riesgo de que acabe en el banquillo, lesionado o sancionado a última hora. Con Salah no hay duda. Será protagonista esté donde esté.
Liverpool necesita un punto para asegurar su plaza en la próxima Champions League. Con Salah en el campo, será el foco de todas las miradas. Si se queda en el banquillo, también. Si entra y sale, si discute, si se va directo al vestuario. Incluso si no aparece ni en la convocatoria, su ausencia dominará la conversación.
En una tarde con diez partidos en marcha al mismo tiempo, el egipcio sigue siendo el jugador a seguir. Incluso –o quizá sobre todo– si no pisa el césped.
Partido de Football League a seguir: Hull City v Southampton Middlesbrough
La final del play-off de Championship no suele necesitar aditivos. El premio –unos 200 millones de libras y un billete a la Premier League– ya basta para convertirla en un volcán. Este año, además, llega condimentada por uno de los episodios más ridículos y caros que se recuerdan: el “Spygate” versión low cost.
Southampton ha pagado un precio enorme por una torpeza difícil de explicar. Lo más fascinante es lo cutre del asunto. Nada de drones ni tecnología punta. Un empleado con el móvil en la mano, sin ni siquiera el ingenio de disfrazarse de socio de club de golf para pasar desapercibido. Un espionaje de serie B con consecuencias de superproducción.
Middlesbrough aparece en el relato como víctima… y como agraciado. La sanción a Southampton ha abierto una puerta que, deportivamente, estaba cerrada. Se puede discutir si el castigo encaja con el delito. Lo que no admite debate es la magnitud del perdón implícito hacia Boro.
Los verdaderos damnificados se llaman Hull City. Son los únicos que hicieron el camino clásico: ganar su semifinal a doble partido y esperar rival. Son los inocentes de la historia. Y, paradójicamente, los que más han sufrido el caos.
Southampton hizo trampa. Middlesbrough perdió. Ninguna de las dos cosas debería llevarte a Wembley. Y, sin embargo, ahí están los dos, uno como reo, otro como invitado de última hora. Hull, mientras tanto, no supo hasta menos de 72 horas antes del partido a quién se enfrentaría.
La lógica deportiva apunta a que el fútbol debería premiar al equipo que hizo las cosas bien desde el principio. Pero la lógica del fútbol no es la lógica de la justicia. Y hay algo casi inevitable en la sensación de que Middlesbrough acabará ascendiendo y convirtiéndose en el primer semifinalista derrotado que sube a la Premier.
Las fuerzas del “banter” ya han elegido su guion.
Partido europeo a seguir: Bayern Munich v Stuttgart
En Alemania, Harry Kane persigue otro título. Bayern Munich, campeón destacado de la Bundesliga, se mide a Stuttgart, defensor del título, en la final de la DFB Pokal.
Sobre el papel, suena a rutina bávara. Pero no lo es. Bayern no levanta la Pokal desde 2020, cuando conquistó su vigésimo trofeo. Desde entonces, ni siquiera había pisado la final. Cinco años de sequía en una competición que siempre dominó casi por inercia.
Stuttgart, por su parte, llega lanzado. Ganó su cuarta Pokal la temporada pasada y encadena finales por primera vez en su historia. Ya sabe lo que es perder contra Bayern en este escenario: lo hizo en 1986 y en 2013.
El duelo tiene aroma clásico, pero el peso simbólico va más allá. Para Bayern, es la oportunidad de cerrar un año irregular con un título que devuelva algo de normalidad a su relato. Para Stuttgart, la ocasión de romper por fin la maldición bávara y consolidar un ciclo que ya no parece una simple sorpresa.
En una jornada en la que media Europa mira hacia Inglaterra, el último trofeo alemán de la temporada puede decidir si la hegemonía de siempre sigue intacta o si, también allí, el tablero empieza a moverse.
