Declan Rice listo para el Mundial: más dura temporada mentalmente

Declan Rice llega al Mundial con Inglaterra con el depósito casi en la reserva… pero con la cabeza despejada. El centrocampista de Arsenal reconoce que la pasada campaña por el título con los ‘gunners’ fue “mentalmente dura”, aunque asegura que ahora está “en un muy buen momento” antes del debut de la selección inglesa ante Ghana.

A sus 27 años, Rice ha exprimido el calendario como pocos: 63 partidos entre Arsenal e Inglaterra en la temporada, un maratón competitivo que explica por qué fue sustituido por precaución en la victoria por 4-2 frente a Croacia la semana pasada.

El propio jugador desveló en ITV Sport que arrastra “dolor neural” en los isquiotibiales desde comienzos de año. No es una molestia nueva ni cómoda, pero convive con ella. Y, según él, está preparado para seguir compitiendo al máximo nivel pese a la carga brutal de minutos.

Su resistencia tendrá un nuevo capítulo el martes, cuando está previsto que alcance las 75 internacionalidades con la camiseta de los Three Lions en el duelo ante Ghana. Un número que habla de jerarquía, pero también de desgaste.

Rice explicó que el cuerpo se le ha ido moldeando a base de temporadas interminables: “He tenido la suerte de jugar en Europa los últimos seis años. Mis tres últimos con West Ham, mis tres primeros con Arsenal. Mi cuerpo se ha condicionado y construido para este momento, para jugar temporadas largas”.

Lo que más le ha golpeado no han sido las piernas, sino la cabeza. “Probablemente diría que esta temporada ha sido más dura mentalmente que físicamente”, admite. No sorprende: una carrera por la Premier con Arsenal, la exigencia europea y el peso de ser referencia con Inglaterra forman un cóctel emocional difícil de gestionar.

“Las emociones de un futbolista son una locura. Los sentimientos y emociones que atraviesas en una temporada suben y bajan, tienes que encontrar ese equilibrio”.

Esa búsqueda interior se ha vuelto tan importante como cualquier sesión de gimnasio o vídeo táctico.

Hoy, al menos, siente que ha encontrado ese punto exacto. “En este momento estoy mentalmente en un espacio muy bueno, y físicamente me siento muy bien también. Quiero seguir llevando esto hasta el final del torneo”.

Inglaterra necesita justo eso: un Rice al límite del calendario, pero con la mente afilada, dispuesto a estirar una temporada interminable un par de partidos más, los que separan a los Three Lions de otro intento serio de conquistar el mundo.