Reece James: Capitán del Chelsea en el Mundial

Reece James vuelve a caminar por territorio conocido: un gran torneo con la camiseta de la selección de Inglaterra. Pero esta vez el escenario no tiene nada que ver con Wembley ni con el ambiente cerrado de una Eurocopa en casa. Ahora el capitán del Chelsea lidera a uno de los gigantes del Mundial repartido entre Estados Unidos, Canadá y México, un viaje largo y exigente que obliga a los jugadores a aprender a vivir lejos de todo durante semanas.

El lateral es uno de los dos representantes del Chelsea en la plantilla de los Three Lions, junto a Trevoh Chalobah. El defensa, otro producto de la academia de Cobham, entró a última hora en la convocatoria de Thomas Tuchel para sustituir al lesionado Tino Livramento, también formado en la casa blue. La columna vertebral inglesa tiene acento de Cobham.

Para James, esta Copa del Mundo supone su segundo gran torneo con la absoluta, después de la UEFA European Championship de 2021. Entonces, Inglaterra jugó seis de sus siete partidos en Wembley, arropada por un país entero y con la rutina casi intacta. Ahora el guion cambia por completo: vuelos constantes, cambios de clima, nuevos estadios y una competición estirada en el tiempo tras la ampliación a 48 selecciones.

El calendario obliga a convivir con algo que muchos futbolistas llevan peor que la presión: el tiempo muerto. Días largos entre partido y partido, concentraciones interminables y la mente buscando distracciones para no desgastarse.

«Hay muchas actividades y tiempo libre, cosas que puedes hacer cuando estás fuera, solo para intentar refrescarte y mantener la motivación durante un periodo tan largo lejos de casa», explica James. El mensaje es claro: para sobrevivir a un Mundial de este tamaño no basta con entrenar bien; hay que gestionar la cabeza.

Lo que no necesita gestión es la motivación que llega desde la grada. En esta Copa del Mundo, la respuesta del público en Norteamérica ha sido masiva, y los jugadores lo sienten.

«El apoyo es enorme», subraya el capitán del Chelsea. «A veces actúa como el jugador número 12 en los partidos difíciles. El apoyo lo es todo para los jugadores. Familias y amigos viajando por todo el mundo para ver a sus seres queridos jugar». No es una frase hecha: en un torneo tan largo, ver una cara conocida en la grada puede cambiar un día entero.

Inglaterra aterriza en su segundo partido con viento a favor. El 4-2 ante Croacia en el debut del Grupo L dejó goles, confianza y la sensación de que el equipo ha llegado enchufado al Mundial. Pero ahora llega una prueba diferente: Ghana, esta noche, a las 21:00 hora del Reino Unido, en Boston.

Otro estadio, otra ciudad, el mismo reto: demostrar que este grupo está preparado para pelear hasta el final en un torneo que no perdona despistes. James, con el brazalete en el Chelsea y peso creciente en la selección, se prepara para otra noche grande. Lejos de Wembley, lejos de casa, pero exactamente donde quiere estar.