Jordan Pickford: Estamos listos para ir a la guerra por Tuchel
La selección de Inglaterra llega al todo o nada con un mensaje claro desde la portería. Jordan Pickford, uno de los grandes pilares de este ciclo, asegura que el vestuario está preparado para “ir a la guerra” por Thomas Tuchel en la víspera del cruce de octavos de final del Mundial ante la RD Congo, un duelo que puede marcar el rumbo de todo el torneo para los ingleses.
Vienen lanzados. Inglaterra se ganó el liderato del Grupo L con un 2-0 sólido frente a Panamá en New Jersey y se planta en las eliminatorias con una mochila cargada de historia: la obsesión de romper, por fin, una sequía de títulos que se alarga desde 1966.
Un grupo que se siente diferente
Pickford no habla desde la ingenuidad del debutante. El guardameta del Everton ha estado en las dos finales consecutivas de Eurocopa con las que Sir Gareth Southgate devolvió a Inglaterra a la élite competitiva del fútbol de selecciones. Sabe lo que es rozar la gloria… y quedarse a un paso.
Preguntado por la BBC Sport sobre qué distingue esta aventura de las anteriores, el portero apuntó directamente al corazón del grupo:
“Creencia, unión. Creo que ya lo habíamos tenido antes, pero ahora el míster tiene esa fe en nosotros”, explicó.
La sensación interna es que algo ha cambiado. No tanto en los nombres, sino en el tono, en el mensaje, en la forma en la que el equipo se mira al espejo. Ahí entra en escena Tuchel.
Pickford detalló cómo trabaja el alemán en la sala de reuniones, mucho antes de que ruede el balón: “Las charlas que el entrenador tiene con nosotros son como si estuvieras listo para ir a la guerra. Te mete esa creencia. Tiene distintas reuniones tácticas y es como: ‘sí, es hora de ir’”. Y remató con un diagnóstico que retrata el momento del grupo: “Todos queremos lo mismo, todos queremos ese objetivo final y, con esta plantilla que ha elegido, estamos todos de buen ánimo y en un gran momento de nuestras carreras”.
La mente como herramienta competitiva
Pickford no solo se apoya en el discurso de su entrenador. También sigue trabajando su propio universo interior. El guardameta continúa colaborando con un psicólogo deportivo, una pieza clave, según él, para afinar la concentración y responder en los instantes que deciden torneos.
En declaraciones a ITV Sport, el portero habló de un proceso de crecimiento personal que va más allá de un campeonato: “Es mucho crecimiento en el que estoy trabajando y en ser la mejor versión de mí mismo. Tenemos objetivos, con la persona con la que trabajo, y se trata de ser la mejor versión de mí y ver hasta dónde me puede llevar. Sabemos el viaje que puede suponer y creer en eso, y en ser yo mismo”.
Ese trabajo mental se nota especialmente en una faceta en la que Pickford se ha hecho un nombre propio: los penaltis. Su historial desde los once metros ya forma parte del imaginario reciente de Inglaterra, y no es casualidad que muchos miren hacia él cuando se habla de eliminatorias largas.
Congo, un rival incómodo en el camino
El siguiente obstáculo en el camino inglés hacia la gloria mundialista es la RD Congo, que se metió en los octavos como una de las mejores terceras tras derrotar a Uzbekistán el sábado. Un rival físico, orgulloso, con el impulso de una clasificación trabajada y el respaldo de una generación que ha empujado fuerte en el fútbol africano.
Pickford sabe que su papel puede ser decisivo si el encuentro se alarga más allá de los 90 minutos. Aun así, su mensaje es agresivo, sin concesiones: la idea es resolver antes.
“Queremos ganar el partido en 90 minutos, pero estaremos preparados como equipo, como grupo, como Inglaterra para hacer lo que haga falta para lograr la victoria”, afirmó en ITV.
La frase marca el tono de un vestuario que se ve preparado para cualquier guion. Prórroga, penaltis, cambios desde el banquillo, gestión emocional. “Si se va a penaltis, a prórroga, tenemos la capacidad, tenemos a los chicos para salir desde el banquillo, nuestra unión está a un nivel alto y para eso estamos aquí”, insistió el guardameta.
Respeto por Congo, confianza en Inglaterra
No hay lugar para el exceso de confianza. Pickford fue claro al valorar a la RD Congo, encuadrando el duelo en el contexto de la fuerza que han mostrado las selecciones africanas en este Mundial.
“Estamos aquí para hacer el trabajo. Sabemos que Congo es una nación dura, sabemos cuántos equipos africanos se han clasificado para la siguiente ronda de partidos. Son una nación orgullosa y tenemos que estar listos para lo que traigan”, advirtió.
La frase final del portero, sin embargo, devuelve el foco a Inglaterra y a esa sensación de grupo blindado que tanto repite el vestuario: “Pero también se trata de lo que aportamos nosotros como grupo, y vamos a ir a por ellos”.
Sin rodeos. Inglaterra entra en las eliminatorias con un lema tatuado en la mente: ir “a la guerra” por su entrenador y por un título que el país lleva demasiado tiempo esperando. Ahora le toca demostrar si esas palabras resisten cuando llegue la batalla real.
