João Cancelo defiende a Cristiano y Neymar: No necesitan demostrar nada
João Cancelo levantó la voz en plena tormenta. Mientras Cristiano Ronaldo y Neymar reciben críticas en sus países como si fueran debutantes y no leyendas, el lateral portugués decidió poner las cosas en su sitio.
“Yo no creo que Neymar o Cristiano tengan que demostrarle nada a nadie”, dijo con calma ante los periodistas. Una frase sencilla, pero cargada de mensaje en este Mundial en el que cada gesto de las estrellas se amplifica.
Cristiano, en el ojo del huracán a los 41
Cristiano Ronaldo, 41 años, volvió a sentir el filo de la crítica tras un estreno gris con Portugal: 1-1 ante Congo DR y un rendimiento señalado por buena parte de la prensa. A su edad, cada partido se analiza como si fuera el último, cada control fallado se convierte en argumento para cuestionar su vigencia.
Los números cuentan otra historia. El capitán portugués se ha instalado en un territorio reservado a casi nadie: comparte con Lionel Messi el récord de seis participaciones en una Copa del Mundo y es el máximo goleador histórico del fútbol masculino a nivel de selecciones, con 143 tantos desde su debut en 2003. Dos décadas marcando el ritmo del gol.
Cancelo lo resumió sin adornos: “Su talento y lo que han logrado en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”.
En otras palabras: cuestionar su derecho a estar aquí es ignorar la dimensión de lo que han construido.
Neymar, entre la camilla y el debate
En Brasil, el foco se ha clavado en Neymar. Tiene 34 años y todavía no ha jugado en este Mundial: dos partidos fuera por una lesión en la pantorrilla, y un debate encendido sobre si debía haber entrado siquiera en la lista.
Los críticos sostienen que su nombre pesó más que su estado físico. Los números, otra vez, invitan a la prudencia: Neymar es el máximo goleador de la historia de la selección brasileña, con 79 tantos en 128 encuentros. No se trata de un símbolo vacío, sino de un futbolista que ha sostenido a la ‘Canarinha’ durante más de una década.
Su último partido con Brasil quedó lejos en el tiempo. Aquel desgarro del ligamento cruzado anterior en octubre de 2023, en pleno servicio internacional, lo sacó de los focos y abrió un paréntesis que ahora intenta cerrar en el escenario más grande.
Mientras en Portugal y Brasil se discute si sus dos gigantes todavía mandan en la élite, en otro rincón del Mundial un defensor escocés espera a Neymar con una mezcla de respeto y naturalidad.
Hendry, sin complejos ante el regreso de Neymar
Jack Hendry no se encoge. Al contrario. Si Neymar reaparece en el próximo duelo de Brasil, el miércoles ante Escocia, el central de 31 años está listo para el desafío.
El delantero brasileño se perdió los dos primeros partidos del Grupo C por la lesión en la pantorrilla, pero el seleccionador Carlo Ancelotti ya ha confirmado que está en condiciones de jugar en Miami. El escenario se prepara para el regreso de una de las grandes figuras del torneo.
En el campo de entrenamiento de Escocia, en Charlotte (Carolina del Norte), Hendry atendió a los medios y habló de Neymar como quien se prepara para un examen duro, pero conocido.
“Sí, ningún problema”, respondió, sereno, cuando le preguntaron por la posibilidad de volver a enfrentarse a él. “Obviamente, él estaba en la liga en la que yo estaba”, recordó sobre su etapa reciente en Arabia Saudí, donde defendió a Al-Ettifaq mientras Neymar jugaba en Al-Hilal, antes de regresar a Santos.
El escocés ya sabe lo que es tenerlo enfrente en una noche grande. En la temporada 2021-22, con la camiseta de Club Brugge, se midió a un Paris Saint-Germain que alineaba un tridente de videojuego: Messi, Kylian Mbappé y Neymar.
“Jugué contra él en la Champions cuando estaba en PSG, fue una buena prueba”, rememoró. “Obviamente, el tridente en ese momento era Messi, Mbappé y Neymar. No es un mal trío, así que fue una buena experiencia”.
Hendry cree que aquel partido terminó 0-0 o 1-1, no lo tiene del todo claro, pero sí recuerda la sensación de tener que mantener la concentración al límite.
“Contra este tipo de jugadores tienes que estar concentrado, porque un segundo en el que te desconectas y te pueden castigar. Aprendes mucho de esos momentos, de jugar contra futbolistas de ese calibre”, explicó.
Ahora espera repetir el duelo, esta vez con una camiseta distinta, en un contexto todavía mayor. “Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, debería ser una buena batalla”, aseguró. Y dejó una última incógnita en el aire: “Veremos si juega”.
Entre Cancelo defendiendo a las leyendas y Hendry deseando medirse a una de ellas, el Mundial vuelve a girar alrededor de los mismos nombres de siempre. La pregunta ya no es si Neymar y Cristiano merecen estar aquí, sino cuánto más tiempo seguirán marcando la conversación del fútbol mundial.
