Scaloni decide guardar a Messi en el partido contra Jordania
Lionel Scaloni no dudó. Con Argentina ya clasificada y primera de grupo, el seleccionador decidió que Lionel Messi verá el inicio del partido contra Jordania desde el banquillo el sábado por la noche.
“Leo irá al banco”, confirmó con naturalidad en la rueda de prensa del viernes. “Voy a esperar para dar el once definitivo, pero Leo va a entrar después”.
La frase, corta y contundente, encierra una decisión de peso. Messi, que cumplió 39 años el miércoles, se enfrenta a un escenario inusual: si no jugara ni un minuto, llegaría al cruce de octavos del 3 de julio con 11 días sin competencia. Scaloni no quiere eso. Tampoco quiere exprimirlo.
Argentina llega a este último partido de la fase de grupos con todo resuelto: líder del Grupo J con seis puntos, cinco goles a favor y todos llevan la misma firma, la de Messi. Primer puesto asegurado, boleto sellado a los octavos y una oportunidad que el técnico entiende como una obligación moral con el resto del plantel.
“El gran mérito de todo lo que se ha hecho es de los chicos, que siempre están y entrenan al máximo”, explicó Scaloni. “Creo que cuando se da la oportunidad, hay grandes jugadores que también merecen entrar. Y la idea es que el equipo juegue de la misma manera”.
Los nombres que esperan su turno forman una lista larga: Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Flaco López, Exequiel Palacios, Marcos Senesi, Guiliano Simeone, Leonardo Balerdi y los arqueros suplentes Juan Musso y Gerónimo Rulli. Futbolistas que han empujado desde atrás y a los que el cuerpo técnico quiere ver en acción en un contexto real de torneo.
Un Messi récord… y humano
El contexto deportivo no podría ser más favorable para el capitán. Sus cinco goles en este Mundial lo han convertido en el máximo goleador histórico de la competición, con 18 tantos. Cifra descomunal, impacto intacto.
Dentro del vestuario, la sensación es que Messi está, incluso, mejor que en 2022. Así lo describió Nicolás Tagliafico, que no ahorró elogios: “En Leo se ve todo; está exactamente al mismo nivel que en 2022, o incluso mejor. Él lo está disfrutando, y nosotros lo estamos disfrutando también”.
Sin embargo, el propio Messi dejó entrever el desgaste. Tras su doblete frente a Austria, en la zona mixta, cuando le preguntaron por su gol favorito en Mundiales, respondió con sinceridad: “No puedo pensar ahora. Estoy demasiado cansado”. Una frase sencilla, pero reveladora del estado físico y mental de un futbolista que lo ha jugado todo y lo ha decidido casi todo.
Scaloni tomó nota. Con el equipo clasificado y el líder con señales de fatiga, la ecuación se resolvía sola.
Rotar como señal de respeto
La elección de guardar a Messi no tiene que ver con el rival. Scaloni fue tajante cuando le preguntaron si habría decidido lo mismo ante un oponente de más peso. No dudó: sí.
“Sería una forma totalmente irrespetuosa de tomar esa decisión”, afirmó. En otras palabras, la rotación no se explica por la debilidad de Jordania, sino por la fortaleza del grupo y la necesidad de llegar fresco a los cruces.
Jordania aterriza en el Dallas Stadium sin nada por jugarse en la tabla: dos derrotas, ante Austria y Argelia, y eliminación consumada. Argentina, en cambio, ya mira de reojo a Miami, donde la espera el segundo del Grupo H en octavos. Las proyecciones en vivo apuntan a Cabo Verde como rival más probable, pero el cuerpo técnico no se distrae con hipótesis.
Dentro del campo, la consigna es clara: cerrar la fase de grupos con puntaje ideal. Tagliafico lo dejó claro: “Creo que el equipo está trabajando con la misma armonía de antes, y ojalá las cosas se sigan dando; no tenemos que meternos presión”. Y remató con un mensaje que sirve de brújula: “No podemos bajar la guardia, no podemos relajarnos, aunque ya estemos clasificados”.
Un descanso que también es una prueba
La decisión de sentar a Messi al inicio no solo protege al capitán. También mide la profundidad real de la campeona del mundo. El análisis es sencillo: si Argentina quiere revalidar la corona, necesita a Messi al máximo… y un equipo capaz de sostenerse sin él cuando haga falta.
Este encuentro ante Jordania puede ser la única ventana para darle un respiro en todo el torneo. El calendario se comprime, las eliminatorias no perdonan y cada minuto de descanso cuenta. Scaloni lo sabe. El plantel también.
Hay una certeza que sobrevuela la concentración: esta selección está construida para competir incluso en los tramos en los que Messi no esté sobre el césped. Hay variantes, hay piernas frescas, hay hambre en los que todavía no han sumado minutos. Cuanto más jueguen ahora, más preparados estarán cuando el Mundial se ponga realmente áspero.
Messi esperará su momento en el banco. El resto tendrá la oportunidad de demostrar que Argentina no depende solo de su número 10 para sostener el sueño de volver a levantar la copa. La verdadera medida de un campeón, al final, es cuánto puede rotar sin perder su esencia.
