Portugal empata 1-1 con RD Congo en Mundial 2026
La Portugal de Roberto Martínez arrancó el Mundial 2026 con un tropiezo incómodo. Empate 1-1 ante la RD Congo en Houston, sensación de ocasión perdida y un viejo debate que vuelve a estallar: qué hacer con Cristiano Ronaldo.
Joao Neves abrió el camino muy pronto y pareció encarrilar una noche plácida. Gol temprano, control territorial, jerarquía de gran favorita. Pero Portugal nunca mató el partido. La RD Congo resistió, creció y golpeó antes del descanso: Yoane Wissa firmó el 1-1 y cambió el tono del encuentro. Desde ahí, los europeos jugaron contra el reloj… y contra sus propias dudas.
Un empate que pesa más de lo que dice el marcador
El punto deja a Portugal bajo presión en el Grupo K. Los rivales más duros aún esperan y el margen de error se estrecha desde el primer día. No es un desastre, pero sí una advertencia seria: este equipo, lleno de talento, todavía no encuentra una versión convincente en las noches grandes del Mundial.
Y, como casi siempre desde hace dos décadas, el foco termina en Cristiano.
El capitán, que disputa un histórico sexto Mundial, no encontró su sitio en Houston. No registró ni un solo disparo a puerta, desperdició dos ocasiones claras y se marchó del césped con la sensación de haber quedado atrapado entre su propia leyenda y la realidad del presente. Portugal buscó el gol ganador, pero su gran referencia ofensiva nunca terminó de encenderse.
Bothroyd rompe el tabú: “Tiene que ser jugador de banquillo”
Desde el exterior, las críticas no tardaron en llegar. En Sky Sports, el exdelantero inglés Jay Bothroyd fue directo al corazón del asunto. Sin rodeos, apuntó a la necesidad de un cambio de rol para el ‘7’.
“Hay que ser honestos, si Ronaldo es un jugador de equipo, creo que debería dar un paso al lado y entender que tiene que ser un jugador que salga desde el banquillo como impacto”, afirmó. Y fue aún más tajante sobre la posibilidad de que eso ocurra: “¿Lo va a hacer alguna vez? No, no lo creo. Y ese es mi punto”.
Su análisis no se quedó solo en lo futbolístico. Bothroyd fue más allá, hacia el eterno espejo en el que se mira Cristiano: Lionel Messi.
“Veo a Ronaldo y… los fieles de Ronaldo me van a odiar hoy, pero parece que todo va de él, ¿sí? Y siempre está persiguiendo a Messi todo el tiempo”, añadió. “Nunca va a ser Messi, pero lo que ha tenido durante su carrera es que ha sacado el máximo absoluto de ella… Pero ahora mismo se está convirtiendo más en un obstáculo para Portugal que en una ayuda, y creo que ahí es donde Martínez se está equivocando”.
El mensaje es claro: para voces como la de Bothroyd, la insistencia en sostener el proyecto alrededor de Cristiano está rompiendo el equilibrio colectivo. El mito pesa, y pesa mucho, en la pizarra.
Martínez no se mueve: “No tiene sentido sacarlo”
Dentro del vestuario, el discurso es otro. Roberto Martínez no da un paso atrás. Ni uno. Tras el empate, defendió con firmeza su decisión de mantener a Cristiano sobre el césped hasta el final, precisamente cuando el gol se hacía más urgente.
“No tiene sentido sacar al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles”, explicó el seleccionador. Para él, la presencia del capitán sigue siendo una pieza estructural, incluso en un día desacertado.
Martínez subrayó el peso específico de Cristiano en áreas donde las estadísticas no siempre capturan la historia completa: “Para nosotros, en momentos como este, la experiencia de Cristiano en el área es importante. La forma en que atrae defensores es importante, la forma en que podemos usar el espacio es importante. Y cada jugador tiene una responsabilidad o una pieza de calidad en el campo. Y claramente, cuando buscas goles, necesitas tener a Cristiano”.
Es la defensa clásica del gran goleador: aunque no marque, condiciona. Aunque falle, obliga al rival a vivir pendiente de él. Aunque no brille, su sola presencia altera el tablero.
El dilema que marcará el Mundial de Portugal
Entre la crudeza del análisis externo y la fe del seleccionador se abre la gran pregunta que puede definir el torneo de Portugal: ¿hasta cuándo se sostiene el plan alrededor de Cristiano?
El empate ante la RD Congo no solo complica la aritmética del grupo. También acelera un debate que lleva años latiendo en voz baja y que ahora irrumpe con más fuerza. Portugal tiene una generación poderosa, con jugadores en plenitud y recursos para atacar de mil maneras. Pero cada minuto sin gol, cada ocasión desperdiciada, reabre la misma herida.
Martínez ha elegido su camino: con Cristiano en el campo, con su experiencia como argumento central y su aura como escudo. El tiempo dirá si esa apuesta sostiene un proyecto campeón o si, como advierten voces como la de Bothroyd, se convierte en el lastre que marque el techo de esta selección.
