Nueva Zelanda espera a Matthew Garbett antes del debut ante Irán
La cuenta atrás para el estreno de Nueva Zelanda en el Mundial se ha torcido en el último momento. A menos de 24 horas del inicio ante Irán, los All Whites aguardan con preocupación el estado físico de uno de sus hombres clave: Matthew Garbett.
El centrocampista de 24 años, jugador del Peterborough United, sufrió una lesión en el isquiotibial durante el entrenamiento de ayer y este lunes seguía bajo observación del cuerpo médico. Estaba llamado a ser titular en el estreno en el imponente SoFi Stadium de Los Ángeles. Ahora mismo, es una incógnita.
Darren Bazeley, seleccionador de Nueva Zelanda, no pudo despejar las dudas.
«Volveremos hoy y sabremos más sobre lo que esto significa para nosotros y para él», explicó a 1News. Confía en su equipo médico: «Tenemos un gran departamento médico que, una vez se tomen decisiones, sabrá exactamente qué es».
El resto de la plantilla, confirmó el técnico, está en perfectas condiciones y disponible para el choque. El once inicial se hará oficial 90 minutos antes del inicio, pero el posible vacío que dejaría Garbett en la medular condiciona el tablero táctico de Bazeley.
Del campus de San Diego al coloso de Los Ángeles
La preparación final de los All Whites se ha desarrollado en las instalaciones de la University of San Diego, último escalón antes del salto a Los Ángeles. Allí les espera Irán, número 20 del ranking mundial, frente a un combinado neozelandés que llega desde el puesto 85. El desequilibrio en los números es evidente. En el discurso, no tanto.
Cuando le preguntaron si su equipo está listo para el debut mundialista, Bazeley fue tajante: su grupo está «muy organizado y preparado».
«Creo que ya solo queremos que llegue. Hemos esperado mucho tiempo, se ha ido acercando más y más, y ahora estamos aquí», dijo. Se nota ansiedad, pero también hambre. «Este es el tipo de partidos con los que sueña cualquier jugador. Hay presión, seguro, pero es algo que debemos abrazar. Solo necesitamos salir y rendir».
Nueva Zelanda llega como la selección con peor ranking de todo el torneo. Lejos de esconderse, el técnico insiste en que la etiqueta no les pesa, sino que les alimenta.
«No tenemos tantas oportunidades de jugar este tipo de torneos», recordó. «Por eso hacemos esto, para tener la oportunidad de jugar en el escenario más grande del mundo».
Chris Wood y el reto de los debutantes
Si Bazeley mira el tablero, Chris Wood mira el vestuario. El capitán sabe que uno de los mayores desafíos no estará solo en frenar a Irán, sino en gestionar la magnitud del momento para los más jóvenes.
El SoFi Stadium, con una capacidad de 70.240 espectadores, se espera lleno para el partido. Un escenario que puede intimidar o disparar la adrenalina.
«Pero es un gran desafío tener eso», admitió Wood. «Estos chicos van a dar un paso al frente en el mejor nivel del mundo. El Mundial es un gran escenario para jugar, y todos tenemos algo que demostrar».
El delantero recordó el largo camino hasta aquí: «Hemos trabajado cuatro años muy largos para llegar, y ahora estamos en el objetivo final. Es momento de rendir y poner todo en su sitio».
La gran duda es si Matthew Garbett podrá acompañarles desde el inicio cuando el balón eche a rodar este martes a la 1pm (NZT) ante Irán. Si llega, reforzará el sueño. Si no, el Mundial pondrá a prueba, desde el primer día, la capacidad de reacción de los All Whites.
