Mundial 2026: Escocia y Estados Unidos buscan avanzar en fase de grupos

Con la segunda jornada en marcha y las cuentas de la clasificación ya sobre la mesa, el Mundial repartido entre Estados Unidos, México y Canadá entra en un tramo que separa aspirantes de pasajeros. De viernes a domingo, cada partido carga con algo: historia, urgencias o el sueño de un país que casi nunca llega tan lejos.

Grupo C: la oportunidad de Escocia y el desafío de Marruecos

Escocia – Marruecos (Gillette Stadium, Foxborough, 15.00 PDT)

Escocia llega a Foxborough con una puerta abierta que rara vez ha visto tan cerca. Ganó a Haití en su debut, victoria mínima en el marcador, enorme en significado: primer triunfo mundialista en 10 partidos ante selecciones de América. El gol de John McGinn, a mitad de la primera parte, no solo dio tres puntos; cambió el tono del torneo para los escoceses.

Un triunfo hoy, incluso un empate, puede bastar para sellar por fin el pase a octavos. Ese “por fin” pesa décadas.

Enfrente, una Marruecos que se plantó sin complejos ante Brasil y salió con un punto y respeto. El 1-1 del estreno fue tan parejo en el juego como en las estadísticas. El tanto de Ismael Saibari en el minuto 21 confirmó que esta selección no piensa limitarse a resistir. Si repite nivel, el grupo se enreda.

Brasil – Haití (Lincoln Financial Field, Filadelfia, 17.30 PDT)

Haití sabe que no está tan lejos como dice la tabla. Dominó la posesión, generó más remates que Escocia… y se marchó de vacío. Sin gol, no hay premio. Ahora ya no tiene margen: necesita al menos puntuar para mantener viva la opción de avanzar.

Brasil, en cambio, arrancó con lo justo. Un destello de Vinícius Júnior en el minuto 32 bastó en el debut. No fue un vendaval, pero sí un aviso: incluso a medio gas, la selección brasileña tiene recursos para castigar cualquier error haitiano. Para los caribeños, se trata de transformar buenas sensaciones en algo más que lamentos.

Grupo D: Estados Unidos sueña con hacer historia, Australia quiere repetir

Estados Unidos – Australia (Lumen Field, Seattle, 12.00 PDT)

Estados Unidos pisa Seattle con un dato que suena lejano: la única vez que ganó dos partidos en una fase de grupos fue en 1930. Casi un siglo después, tiene la opción de igualar esa marca. El 4-1 a Paraguay en el debut fue un golpe de autoridad, con Folarin Balogun firmando un doblete que no se veía en un mundialista estadounidense desde aquel mismo 1930.

La selección de casa se siente fuerte, empujada por un estadio que promete ruido y por un ataque que ya mostró colmillo.

Australia no llega como víctima. Abrió el torneo con un sólido 2-0 ante Turquía. Si suma hoy, tiene medio billete a la siguiente ronda por segundo Mundial consecutivo. Los Socceroos saben sufrir, saben correr y saben esperar su momento. El duelo promete ritmo alto y choques duros. Nadie querrá ceder un centímetro.

Paraguay – Turquía (Levi’s Stadium, Santa Clara, 20.00 PDT)

Para Paraguay y Turquía, ya es una final. Perder significa, casi con seguridad, hacer las maletas.

Lo llamativo es el contraste. Turquía dominó por completo a Australia: 30 remates, 51 toques en el área rival, un 90% de acierto en 635 pases. Y sin embargo, se marchó con un 2-0 en contra y una sensación de castigo cruel. El fútbol no perdona la falta de pegada.

Paraguay ni siquiera pudo agarrarse a la estadística. Superado desde el arranque por Estados Unidos, encajó tres goles en la primera parte y cayó 4-1. Hoy necesita algo más que orgullo: orden atrás y una reacción inmediata si no quiere quedar fuera a la segunda curva.

Grupo E: Alemania pisa fuerte, Costa de Marfil se rebela

Alemania – Costa de Marfil (BMO Field, Toronto, 13.00 PDT)

Alemania entró al Mundial como un martillo. 7-1 a Curaçao en el estreno y un eco inevitable: el mismo marcador con el que destrozó a Brasil en 2014 camino de su cuarto título. No es el mismo equipo, no es el mismo contexto, pero la cifra impone.

Costa de Marfil llega con una carta de presentación muy distinta, pero igual de contundente en mensaje. Ganó 1-0 a Ecuador con un gol de Amad Diallo en el minuto 90, entrando desde el banquillo. No se descompuso, no concedió casi nada: apenas un remate a puerta del rival. Es un equipo que sabe cerrar partidos, algo que Alemania pondrá a prueba desde el primer minuto.

Ecuador – Curaçao (Arrowhead Stadium, Kansas City, 17.00 PDT)

Aquí no hay red de seguridad. Otra derrota deja a cualquiera de los dos prácticamente fuera.

Curaçao vivió un estreno tan histórico como doloroso. Encajó 26 remates, 12 a portería, ante una Alemania imparable. Pero al menos celebró algo: el gol de Livano Comenencia, el primero de su historia en un Mundial. El problema es todo lo demás: si vuelve a conceder tanto, no habrá milagro que lo sostenga.

Ecuador, por su parte, apenas generó peligro ante Costa de Marfil. Si quiere repetir la hazaña de superar una fase de grupos por segunda vez en su historia, tiene que cambiar el guion. Más profundidad, más decisión en el área rival. El margen se acabó demasiado pronto.

Grupo F: Países Bajos contra una Suecia desatada

Países Bajos – Suecia (NRG Stadium, Houston, 10.00 PDT)

Suecia dejó una declaración de intenciones con su 5-1 ante Túnez. Yasin Ayari abrió y cerró la goleada, símbolo de un equipo que llega con confianza, sin complejos, dispuesto a morder.

Países Bajos, en cambio, se fue del debut con un sabor agrio. Dos veces por delante ante Japón, dos veces empatado, hasta el 2-2 final. No cae en una primera fase mundialista desde 1938, pero un tropiezo hoy podría encender todas las alarmas. La Oranje no puede permitirse otra tarde de concesiones atrás.

Túnez – Japón (Estadio BBVA, Guadalupe, 21.00 PDT)

Túnez cambia de mando a mitad de torneo. Hervé Renard vuelve al banquillo tunecino como técnico interino, después de su etapa entre 2019 y 2022, para intentar reanimar a un equipo que se desplomó en el 5-1 ante Suecia. Sabri Lamouchi pagó con el puesto esa actuación sin alma.

Japón llega con la moral al alza. Rescató un punto ante Países Bajos remontando dos veces y con un gol de Daichi Kamada en el minuto 88. Es el tipo de tanto que puede cambiar un vestuario: de la frustración a la fe en un instante. Si los nipones mantienen esa capacidad de reacción, obligarán a Túnez a mostrar una versión muy distinta bajo su nuevo entrenador.

Grupo G: Bélgica contra el reloj, Irán no se rinde

Bélgica – Irán (SoFi Stadium, Inglewood, 12.00 PDT)

La llamada “generación dorada” de Bélgica vuelve a caminar por el alambre. Ante Egipto, fue superada en el juego y solo un autogol temprano en la segunda parte le permitió salvar un punto. No es el plan para un equipo que todavía reúne nombres como Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Thomas Meunier o Axel Witsel.

Esta vez, la exigencia es clara: mostrar carácter, ritmo y algo de la brillantez que se le presupone. Otro tropiezo encendería definitivamente el debate sobre el final de ciclo.

Irán llega con un relato muy diferente. Dos veces por detrás ante Nueva Zelanda, dos veces de vuelta al partido. Ese 2-2 del estreno habla de un equipo terco, difícil de tumbar. Si combina esa resistencia con un poco más de orden defensivo, puede complicarle la tarde a cualquiera, incluso a una Bélgica obligada a dar un paso al frente.

Nueva Zelanda – Egipto (BC Place, Vancouver, 18.00 PDT)

Aquí hay historia en juego. Ni Nueva Zelanda ni Egipto han ganado jamás un partido de Mundial. Uno de los dos puede romper por fin esa barrera. Y no solo eso: una victoria podría acercar de forma decisiva el pase a octavos.

Nueva Zelanda ya celebró algo importante: su primer punto en tres participaciones mundialistas, gracias al empate ante Irán. Egipto, por su parte, firmó otro 1-1, esta vez contra Bélgica, tercer empate en ocho partidos mundialistas. Son selecciones acostumbradas a sufrir, a vivir en el límite. Ahora, por una vez, pueden ser protagonistas.

Grupo H: España bajo presión, Arabia Saudita se ilusiona

España – Arabia Saudita (Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, 9.00 PDT)

España, tercera del ranking mundial, arrancó el torneo con un frenazo inesperado. No pudo marcar ante Cabo Verde, número 64 del mundo, y se marchó con un empate que encendió las dudas. Falta de precisión, falta de colmillo. Demasiado poco para una selección que se exige estar entre las candidatas al título.

El margen se ha reducido a este partido. Necesita ganar para enderezar el rumbo y evitar una última jornada cargada de nervios.

Arabia Saudita, en cambio, rozó la sorpresa grande. Estuvo a diez minutos de tumbar a Uruguay y al final se quedó con un empate que sabe a mezcla de orgullo y oportunidad perdida. Llega invicta en sus últimos tres encuentros y con un horizonte que ya no parece una quimera: si vuelve a competir al mismo nivel, puede permitirse soñar con los octavos. Los “Arabian Falcons” ya han avisado; ahora quieren confirmar.

Uruguay – Cabo Verde (Hard Rock Stadium, Miami Gardens, 15.00 PDT)

Uruguay dejó escapar una victoria que parecía controlada ante Arabia Saudita. Cabo Verde, por su parte, resistió ante España y salió con un punto que pocos esperaban. El duelo en Miami Gardens puede reordenar por completo el grupo.

Para los charrúas, no hay demasiado margen para la especulación: necesitan imponer jerarquía y traducir su experiencia en un triunfo que los devuelva al lugar que creen propio. Cabo Verde juega con menos presión y con algo que no se compra: la sensación de que ya ha sorprendido una vez y puede volver a hacerlo.

En tres días, el Mundial no decidirá campeones, pero sí destinos. Algunos equipos saldrán de este tramo con la clasificación en la mano; otros, con la maleta medio hecha. Y en un torneo de 48 selecciones, cada minuto que queda para reaccionar vale el doble.