Inglaterra ante Croacia: Dudas en la defensa y la opción Guehi
La delantera de Inglaterra encendió las luces ante Croacia en Dallas. La defensa, en cambio, dejó demasiadas sombras.
Una zaga bajo el microscopio
La apuesta de Thomas Tuchel por Ezri Konsa y John Stones como pareja de centrales ya había generado debate antes del debut mundialista. Marc Guehi, en el banquillo, simbolizaba la duda. Noventa minutos después, las sospechas tenían imágenes, errores y estadísticas.
En el primer gol de Croacia, Stones se lanzó al suelo y quedó fuera de la jugada. En el segundo, Konsa calculó mal un balón bombeado a su espalda. Dos acciones, dos golpes a la confianza de una línea que ya llegaba observada con lupa.
Gary Neville lo resumió al descanso en ITV con una pregunta que resonó como sentencia: “¿Es Konsa y Stones una pareja que pueda hacernos ganar el Mundial?”. Y añadió el aviso táctico: Declan Rice y Elliot Anderson tendrían que ser “sobresalientes” para proteger a una defensa demasiado expuesta en la primera parte.
El problema no fue solo el área propia. La salida de balón desde atrás también tembló. Ante la presión alta e intensa de Croacia, tanto Stones como Konsa regalaron posesiones en zonas delicadas. Al final del encuentro, sus porcentajes de pase maquillaban una actuación que, mirando más de cerca, dejaba números incómodos.
Stones completó 87 minutos con solo una entrada intentada —fallida—, una despeje y cuatro duelos ganados de siete. Konsa ganó tres de ocho duelos, apenas uno de cinco aéreos, y no registró ni una sola entrada ni una intercepción. Datos que alimentan la sensación de fragilidad.
Jamie Carragher, en Sky Sports News, fue directo a la mañana siguiente: “Probablemente nos falta algo defensivamente para llegar hasta el final”. El entusiasmo por el vendaval ofensivo del segundo tiempo chocaba con la cruda realidad atrás.
La carta Guehi
Ahí entra el nombre que puede cambiar el relato: Marc Guehi. Todo apunta a que el central de Manchester City regresará al once inicial en el segundo partido del Grupo L, ante Ghana. Sus números en la última temporada de Premier League dibujan un perfil más combativo que el de Stones y Konsa.
A sus 25 años, Guehi ha dado un salto de jerarquía. Desde que llegó a City procedente de Crystal Palace en enero, se ha instalado en la élite del campeonato tanto en métricas defensivas como en construcción de juego. En ese tramo de Premier, se situó entre los mejores en posesiones recuperadas en el último tercio defensivo, fue cuarto en intercepciones, sexto en pases hacia adelante y quinto en pases completados.
Su impacto ha tenido una víctima directa: John Stones. El veterano central, pieza clave para Gareth Southgate en la Eurocopa de hace dos años, perdió su sitio en el City. Esta temporada solo jugó cinco partidos con el club y apenas cinco titularidades en Premier en el último año… con cuatro derrotas en esos cinco encuentros. Un golpe duro para su estatus.
Stones, que termina contrato y se marcha del City este verano, insistió en que estaba en condiciones de jugar en el tramo final. Pep Guardiola, sin embargo, eligió a Guehi. La pregunta ahora se traslada al banquillo de Inglaterra: ¿debería hacer lo mismo Thomas Tuchel?
Tuchel valora a Stones. Lo ha llevado al Mundial por su experiencia, su liderazgo y su calidad con balón. Pero la forma de encajarlo quizá fue el primer error ante Croacia.
Un detalle que lo cambia todo
Para acomodar a Konsa en su perfil favorito, el derecho, Tuchel desplazó a Stones al lado izquierdo de la pareja de centrales. Probó esa estructura en el último amistoso, ante Costa Rica. El experimento, sin embargo, choca con la realidad de club: en las tres últimas temporadas, Stones apenas ha jugado 371 minutos como central zurdo, frente a 1.151 minutos en el lado derecho.
Guehi, por el contrario, se ha formado precisamente en ese sector. En Crystal Palace ocupó el costado izquierdo de una defensa de tres, pese a ser diestro, y en el City también ha mostrado soltura en ambos lados. Él mismo lo explicó en diciembre: cambiar de perfil después de mucho tiempo en una banda puede “descolocarte un poco”.
La solución parece casi natural: recuperar a Guehi para el lado izquierdo y devolver a Stones a su hábitat en el derecho. Esa fue la pareja elegida por Tuchel en el primer amistoso de preparación, ante Nueva Zelanda, y todo indicaba que sería la base del Mundial. La actuación ante Croacia reabre el plan inicial.
Pero cada movimiento tiene su coste. Y en este caso el damnificado sería un hombre clave en la era Tuchel.
El dilema Konsa… y el efecto dominó
Ezri Konsa no es un secundario cualquiera. Solo Jordan Pickford y Harry Kane han disputado más minutos con Inglaterra desde la llegada de Tuchel. Además, Guehi ha compartido más partidos como titular en el centro de la zaga con Konsa que con Stones.
Quitar a Konsa del once tras un solo partido de Mundial, que además terminó en victoria, sería un gesto de enorme dureza. Tuchel no es ajeno a ese matiz de vestuario.
Por eso surge una tercera vía: juntar a los tres. Konsa ya actuó como lateral derecho con Stones y Guehi de centrales en octubre, ante Gales. Y el perfil del jugador del Aston Villa encaja con lo que busca el seleccionador en esa banda: potencia física, rigor defensivo, menos vuelo ofensivo que otras opciones más creativas.
El peaje sería la salida del equipo de Reece James, uno de los nombres más elogiados tras el debut por su capacidad para meterse por dentro y reforzar el centro del campo en el tramo final ante Croacia. James, eso sí, arrastra un historial de lesiones que obliga a gestionar cada minuto.
Tuchel lo ha elegido cinco veces como titular en el lateral derecho, más que a cualquier otro futbolista en su etapa al frente de Inglaterra. Pero la secuencia reciente invita a la prudencia: antes de enlazar titularidades con la selección ante Costa Rica y Croacia, James no había encadenado dos partidos seguidos de inicio con el Chelsea desde marzo.
¿Conviene reservarle ante Panamá, teórico rival más asequible en el último partido de grupo? ¿O es ahora, con la clasificación y la posición final en el aire frente a Ghana, cuando Inglaterra necesita su mejor versión defensiva, aunque sea a costa de su lateral más dinámico?
Equilibrio o riesgo
Tuchel tiene entre manos un rompecabezas que definirá el techo de esta Inglaterra. El equipo ya ha demostrado que puede desatarse en campo contrario. El problema está detrás, donde cada elección arrastra otra y cada detalle de perfil —pie dominante, costado preferido, historial reciente— puede marcar la diferencia entre un susto y una eliminación.
Guehi empuja para entrar. Stones reclama su zona natural. Konsa se resiste a salir del foco. James quiere continuidad, pero su físico pide mesura.
En Dallas, la delantera encendió la ilusión. La defensa recordó que los Mundiales no se ganan solo con fuego arriba, sino con acero atrás. Ahora le toca a Tuchel decidir de qué material quiere que esté hecha su Inglaterra cuando lleguen las noches realmente grandes.
