Inglaterra avanza pero aún busca su once ideal
Hay motivos de sobra para el optimismo con Inglaterra en este Mundial. El liderato de grupo está en el bolsillo, el billete a los últimos 32 también. Pero hay un problema que se repite partido tras partido: este equipo aún no sabe cuál es su once.
Tres encuentros, muchas pruebas, demasiados cambios. Thomas Tuchel sigue buscando respuestas.
El objetivo principal se cumplió: acabar primeros. El camino, en cambio, ha sido errático. Rotaciones en varias posiciones, defensas distintas, bandas sin continuidad. A estas alturas del torneo, Inglaterra no está ni cerca de tener una alineación reconocible.
Un laboratorio en las bandas
Donde más se nota la incertidumbre es en los costados. Tuchel ha utilizado ya nueve combinaciones distintas de laterales y extremos en 270 minutos, con ocho jugadores implicados. Es un carrusel.
No es casualidad. El técnico todavía no ha encontrado qué parejas funcionan mejor en cada banda. Las lesiones tampoco han ayudado: las bajas de Reece James y Jarell Quansah en el lateral derecho han obligado a improvisar, mientras que Bukayo Saka no ha estado al cien por cien físicamente.
El resultado es evidente: Inglaterra no ha sido una amenaza constante por fuera. Y cada vez que se ha tocado la línea de cuatro, la solidez defensiva se ha resentido. El equipo sufre cuando le atacan. Y eso, en un Mundial, es una alarma seria.
Un equipo sostenido por su columna vertebral
Entre tanta duda táctica, hay certezas individuales que sostienen el proyecto. Elliot Anderson fue sensacional contra Panamá. Jude Bellingham firmó una actuación de jugador grande, con premio de mejor del partido, y Harry Kane volvió a marcar.
Junto a Jordan Pickford y Declan Rice, forman la columna vertebral. Sobre ellos se apoya todo. Cuando el plan colectivo no fluye, son los que tiran de jerarquía y talento para cambiar un partido.
No todas las piezas del equipo de Tuchel han rendido al nivel esperado, pero los grandes han respondido. Y de momento ha bastado.
Bellingham, el golpe de genio que lo cambia todo
Lo ideal sería que el sistema generara ocasiones de forma natural, sin necesidad de una genialidad aislada. Pero el duelo ante Panamá recordó una verdad vieja como el fútbol: cuando el juego se atasca, los partidos se abren a balón parado.
Inglaterra no intimidaba antes del gol. No había sensación de peligro constante. Y, sin embargo, un córner mal ejecutado acabó convertido en oro. El envío de Saka ni siquiera fue especialmente bueno. Bellingham lo transformó.
Su salto, su fuerza, su equilibrio en el aire, la manera en que se impone en el área… Lo hizo todo él. Se adelantó a los defensas, corrigió el centro con su movimiento y cambió la noche. Tras ese gol, el partido tuvo dueño.
Se puede criticar la defensa rival, pero el gesto técnico y físico del centrocampista fue de altísimo nivel. Eso es lo que marca la diferencia en un Mundial.
El reto ante DR Congo: paciencia y precisión
Ahora espera DR Congo en Atlanta, el miércoles. El guion, salvo sorpresa, será parecido al de Ghana y Panamá: bloque bajo, mucha gente por detrás del balón y salida rápida al contragolpe. Inglaterra tendrá de nuevo el desafío de abrir una muralla.
Y ahí, a veces, la diferencia está en detalles tan simples como el tipo de centro que se elige.
Ante Panamá, con Marcus Rashford y Saka a pierna cambiada, Inglaterra abusó de centros cerrados hacia dentro, fáciles de despejar para los centrales. Rashford desde la izquierda con la derecha, Saka desde la derecha con la izquierda: balones que caen hacia la zona de los defensas, no hacia la carrera del delantero.
Cuando los extremos desbordan por fuera y centran hacia adelante, el panorama cambia. El ejemplo perfecto fue el centro de Bellingham para el gol de Kane: balón tenso, espacio atacable, el ‘9’ entrando con ventaja porque sabe cuándo y dónde va a llegar el envío.
Inglaterra todavía no ha mostrado su mejor versión ofensiva. El potencial está ahí, pero falta continuidad en las decisiones, en los movimientos y en las sociedades por banda.
La grieta del equipo: una defensa en permanente obra
Si el ataque invita a pensar que el margen de mejora es amplio, la defensa en cambio preocupa. Mucho.
En los tres partidos, Inglaterra se ha visto superada atrás. Ante Croacia, la primera parte fue floja y el equipo encajó dos goles. Frente a Ghana y Panamá, la fragilidad volvió a aparecer, aunque esta vez el marcador no castigó tanto como podía.
Son avisos claros. Cuanto más avance el torneo, mayor será la calidad del rival. Y esos errores, esas puertas abiertas en defensa, no quedarán impunes. Remontar será más difícil, el castigo más duro.
En otros torneos, incluso cuando la zaga no era la más brillante, al menos había continuidad en nombres y automatismos. Ahora ni eso. Todo apunta a que ante DR Congo habrá otra defensa distinta.
Tuchel maneja dos opciones en la derecha: recuperar a Spence o desplazar a Ezri Konsa al lateral, con John Stones y Marc Guehi como pareja de centrales si este último está en condiciones. Otro giro de tuerca, otra apuesta.
Tuchel, entre el riesgo y la necesidad
No todos los cambios han sido decisión técnica. Las lesiones obligan. Pero Tuchel también ha asumido riesgos al confeccionar la lista y al elegir titulares con historial de problemas físicos. Esa apuesta tiene un precio: menos estabilidad, más improvisación.
Ahora, con la fase de eliminación directa ya en el horizonte, cada elección en la zaga pesa el doble. El seleccionador necesita que la próxima línea de cuatro funcione, y que lo haga ya. No solo para superar a DR Congo, sino para llegar con algo de continuidad a los siguientes cruces.
La sensación es clara: Inglaterra puede ganar a cualquiera, pero no puede seguir cambiando de piel cada tres días.
Si el plan sale bien, la conversación dentro de unos días será sobre cómo se mide este equipo a México o Ecuador. Si no, la pregunta será otra: cómo un candidato serio dejó escapar su Mundial por no encontrar a tiempo una defensa fiable.
