Mundial 2026: Arsenal con 15 jugadores en octavos
Quedan 32 en el Mundial 2026… y los 15 del Arsenal siguen vivos
Setenta y dos partidos después, la fase de grupos del Mundial 2026 baja el telón en Norteamérica con un dato contundente: los 15 jugadores del Arsenal que arrancaron el torneo siguen en carrera. Ningún otro club inglés ha colocado tanto talento en esta Copa del Mundo; solo Manchester City, Bayern Munich y Paris Saint-Germain superan esa cifra. Pero ninguno puede decir que mantiene el pleno.
El vestuario gunner, repartido por todo el continente, mira ahora a los cruces directos con una mezcla de alivio y ambición. Nadie se ha caído del tren.
Lunes: Brasil abre el camino, Alemania busca redención
El primer asalto a los octavos llega desde Houston. Brasil, que terminó líder de su grupo con siete puntos, se mide a Japón con doble acento gunner: Gabriel y Gabriel Martinelli.
El central ha sido un pilar. Tres partidos, tres titularidades, jerarquía constante. Martinelli, de momento, ha irrumpido desde el banquillo en dos encuentros, agitando partidos, esperando el momento de dejar una huella más profunda en la fase eliminatoria. El escenario, el NRG Stadium, invita a pensar en una noche grande.
Más tarde, en Foxborough, el foco se desplaza a Kai Havertz. Alemania se enfrenta a Paraguay con una tarea clara: borrar el mal sabor de la derrota ante Ecuador. Havertz llega con dos goles en tres titularidades, peso ofensivo y la sensación de ser una de las pocas certezas en una selección que ha vivido sobresaltos. Es un partido trampa. También una oportunidad para marcar territorio en la parte decisiva del torneo.
Martes: Odegaard dirige, duelo gunner en Nueva Jersey
El martes aparece subrayado en rojo para el capitán del Arsenal. Martin Odegaard quiere llevar a Noruega un paso más lejos ante Costa de Marfil, en Dallas. El mediapunta descansó en el último encuentro de la fase de grupos frente a Francia, con el billete ya asegurado, y llega fresco a un cruce que puede cambiar la dimensión internacional de su selección.
Cuando caiga la noche en la Costa Este, dos compañeros de club se mirarán a los ojos como rivales. En New York/New Jersey, William Saliba comandará la defensa de Francia frente a la Suecia de Viktor Gyökeres.
Saliba también fue reservado ante Noruega, síntoma de su importancia en el esquema francés. Gyökeres, en cambio, lo ha jugado absolutamente todo con Suecia, sin descanso, con un gol y una influencia constante en el ataque. Uno sostiene desde atrás, el otro golpea desde delante. El duelo tiene aroma de partido grande, de esos que se recuerdan cuando se analizan torneos completos.
La sorpresa ecuatoriana y la cita en el Azteca
Poco después, el Mundial se asoma a uno de sus templos. En el Estadio Azteca, Ecuador, con Piero Hincapié como fijo en la zaga, se enfrenta a México, una de las selecciones anfitrionas.
Hincapié ha sido titular en los tres encuentros, sólido, agresivo, clave en una clasificación que tiene un punto de hazaña: remontar y derrotar a Alemania para sellar el pase. Ecuador llega lanzado, con confianza, consciente de que ya ha derribado una puerta muy pesada. México, ante su gente, se juega algo más que un pase. El contexto promete una noche cargada de tensión.
Miércoles: Inglaterra acelera, Bélgica se aferra a Trossard
El miércoles, la historia pasa por Atlanta. Inglaterra se enfrenta a la República Democrática del Congo con cuatro jugadores del Arsenal implicados: Bukayo Saka, Declan Rice, Noni Madueke y Ebere Eze.
Saka apunta de nuevo al once tras su impacto en el último partido de la fase de grupos ante Panamá. Rice, que descansó en ese encuentro, debe recuperar su sitio en el eje del mediocampo, donde su presencia ordena, equilibra y permite que el resto se suelte. Madueke ha participado en los tres choques, siempre presente, siempre ofreciendo desborde. Eze, por su parte, ha dejado destellos entrando desde el banquillo en dos ocasiones. Es un cuarteto que puede cambiar partidos por sí solo.
Más al noroeste, en Seattle, Bélgica se agarra al momento dulce de Leandro Trossard. Sus dos goles en la goleada 5-1 ante Nueva Zelanda no solo aseguraron el liderato del grupo, también lo colocaron en el escaparate como uno de los hombres del torneo para los Red Devils. Ante Senegal, Trossard busca su cuarta titularidad consecutiva y la confirmación de que puede ser el faro ofensivo belga en un campeonato que exige constancia y pegada.
Jueves: España mira lejos desde Los Ángeles
El jueves será turno para el trío español del Arsenal en Los Ángeles. España se mide a Austria con un premio claro: una plaza en octavos ante Portugal o Croacia.
Mikel Merino ha participado en los tres partidos de la fase de grupos, sumando minutos, presencia y oficio en una medular siempre exigida. Martin Zubimendi y David Raya, en cambio, siguen esperando su oportunidad. No han debutado todavía en este Mundial, pero la fase eliminatoria suele abrir puertas inesperadas: rotaciones, lesiones, ajustes tácticos. La sensación es que su momento puede aparecer cuando el margen de error se reduce al mínimo.
La agenda gunner en el Mundial
Todo, siempre, bajo horario del Reino Unido. Houston, Foxborough, Dallas, New York/New Jersey, Ciudad de México, Atlanta, Seattle, Los Ángeles… el mapa del Mundial es también el mapa del Arsenal.
Quince jugadores, quince historias cruzadas, un mismo objetivo: llegar lo más lejos posible sin perder de vista que, cuando todo esto acabe, volverán a verse las caras en Londres. La pregunta ya no es cuántos siguen vivos en el torneo, sino cuántos de ellos llegarán a la recta final con opciones reales de levantar el trofeo.
