Cristiano Ronaldo y la presión de una selección en crisis

En Houston, el foco volvió a encontrar a Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, en su sexto Mundial, capitán al frente contra RD Congo, el guion parecía escrito para otro capítulo épico. La víspera, Kylian Mbappé había firmado un doblete. Erling Haaland, también. Lionel Messi, para rematar, un hat-trick. El escenario estaba servido.

La respuesta de Ronaldo fue brutalmente terrenal: 29 toques de balón, tantos disparos como goles había marcado Messi el día anterior, y una mueca de frustración mientras Portugal se dejaba dos puntos en un empate gris. Nada de goles. Nada de magia. Mucho ruido alrededor.

Su sequía en grandes torneos con la selección ya alcanza los 10 partidos. En el mismo tramo, Messi ha marcado nueve goles. El contraste es demoledor. Y, sin embargo, en Portugal la discusión sigue girando en torno a todo lo que rodea a Cristiano, nunca del todo sobre él.

El peso de un mito… y de los números

Los datos del partido ante RD Congo fueron una radiografía incómoda. De los titulares de Portugal en Houston, solo Bernardo Silva —sustituido al descanso— tocó menos el balón que Ronaldo. Para un delantero que históricamente ha dominado las áreas, esa cifra no habla solo de falta de puntería, sino de influencia menguante.

Roberto Martínez, eso sí, salió rápido al cruce para proteger a su capitán.

«No tiene sentido sacar al mejor goleador del mundo en un partido en el que necesitas goles», defendió.

Para el seleccionador, la presencia de Cristiano en el área, su capacidad para atraer defensores y abrir espacios, sigue siendo un argumento irrenunciable. En su libreto, cuando se busca el gol, Cristiano es innegociable.

Pero alrededor de él se mueven Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Pedro Neto, Vitinha, João Neves, João Cancelo, Nuno Mendes. Un arsenal creativo de élite. Varios de los mejores del mundo en su rol. Señalarles a todos como problema es una apuesta fuerte. Y, sin embargo, la pregunta se impone: ¿le están fallando a Ronaldo o es Ronaldo quien ya no sostiene el andamiaje?

¿Le fallan los compañeros a Cristiano?

Al comparar los últimos 10 partidos oficiales de Ronaldo con los de Messi, Mbappé o Harry Kane, la tesis de Martínez gana matices. No se derrumba, pero tambalea.

En ese tramo, solo Kane ha disparado menos a puerta (30 tiros) que el portugués. Ronaldo acumula un xG de 5,36. Los datos de Messi no están disponibles, pero los de Kane (7,15) y Mbappé (8,76) dibujan un panorama claro: las ocasiones que reciben los otros grandes ‘9’ del momento son, en promedio, de mayor calidad.

Eso apunta directamente al suministro. ¿Le llegan peores balones a Cristiano? Es posible. Con él en el campo, Portugal ha generado un xG colectivo de 12,76 en esos 10 partidos. Inglaterra, con Kane, alcanzó 16,39. Francia, con Mbappé, 21,99. Por 90 minutos: 1,32 para Portugal, 1,34 para Inglaterra, 1,72 para Francia.

El siguiente nivel del análisis aprieta todavía más el foco. El xG de Ronaldo en acciones asistidas por compañeros durante esta racha estéril es de solo 2,55. El de Kane sube a 3,2. El de Mbappé se dispara hasta 5,78. Con tanta calidad detrás de él, Cristiano parece vivir de migas mientras sus competidores se alimentan de platos mucho más suculentos.

Hay argumentos para el técnico: la selección no le está generando al capitán un volumen ni una calidad de ocasiones comparable a la de otras potencias. Pero el escudo estadístico de Ronaldo tiene grietas evidentes.

Donde Cristiano ya no se puede esconder

Porque, aun con ese contexto, algo sí ha tenido. Y no lo ha aprovechado.

Fernandes, Silva o Neves podrían responder que, quizá, no han creado tanto como otras selecciones, pero sí lo suficiente para que un depredador histórico como Cristiano haya roto la mala racha. Un par de definiciones acertadas, y hoy el debate sería otro. No lo es por una razón: ya no está siendo clínico.

Su rendimiento en el llamado ‘post-shot xG’ lo deja al desnudo. Kane y Mbappé sobrepasan con holgura lo esperado: el inglés con +2,05, el francés con +2,25. Traducido: marcan más de lo que dictan las probabilidades tras el disparo. Ronaldo, en cambio, presenta un -2,8. Casi tres goles menos de los que se esperarían según la calidad de sus remates.

Para un futbolista que construyó su leyenda sobre la precisión quirúrgica en el área, el dato es devastador. Ya no solo recibe menos y peores balones; cuando los tiene, resuelve peor que antes.

Y hay otro elemento que agrava el cuadro: su influencia fuera del área se ha encogido hasta el mínimo. El mapa de toques y el heatmap ante RD Congo son elocuentes. Poca participación, muy localizada, casi siempre en zonas aisladas del costado izquierdo, donde se supone que deben aparecer Pedro Neto o Nuno Mendes.

Cristiano nunca fue Messi ni Kane en la construcción. No ha sido el tipo de delantero que baja a enlazar, girar, filtrar. Pero la rigidez actual de sus movimientos condiciona al resto. Si no participa en la elaboración ni ofrece variantes de desmarque, el equipo se ve obligado a adaptarse a un único punto de destino.

El dilema de Martínez: una generación dorada atada a un tótem

Roberto Martínez no puede, ni quiere, desmontar de golpe su estructura creativa para ajustarla al último tramo de carrera de un solo jugador, por histórico que sea. Pero tampoco se atreve a sentar a Cristiano. Cree en su peso en el área, en su magnetismo, en el miedo que aún genera en las defensas rivales.

Entre esas dos verdades —el respeto al mito y la realidad del rendimiento— se está encajonando Portugal.

Cada minuto que pasa sin que Ronaldo marque agranda el ruido. Cada ocasión fallada alimenta la sensación de que esta generación, una de las más talentosas que ha tenido el país, puede terminar recordada como una oportunidad desperdiciada, atrapada en la última gran batalla de su icono.

Portugal necesita goles. Necesita colmillo. Necesita decisiones valientes. La cuestión ya no es si Cristiano merece seguir siendo importante. La cuestión es si la selección está dispuesta a seguir siendo rehén de su leyenda en el tramo final de su historia mundialista.