Australia celebra el empate que los lleva a octavos en el Mundial

Australia se detuvo. No por un caballo, esta vez, sino por once camisetas doradas persiguiendo un 0-0 que valía oro. El empate sin goles ante Paraguay bastó para meter a los Socceroos en los octavos de final del Mundial por segunda edición consecutiva. Suficiente. Más que suficiente para un país que convirtió un viernes laboral en un feriado emocional.

Un país en horario de oficina… pero en modo Mundial

Desde media mañana, los pubs de Sídney, Melbourne y Canberra rebosaban de dorado y verde. Barras llenas, mesas tomadas por aficionados con una mano en la pinta y la otra en el portátil del trabajo. Correos pendientes, sí, pero el deber patriótico mandaba.

Era una jornada histórica: por primera vez, un partido de los Socceroos en un Mundial se jugaba íntegramente dentro del horario laboral estándar. Para muchos, una tentación imposible de resistir.

En el Golden Barley, en el inner west de Sídney, los hermanos Jamie y Rick Hayman, pequeños empresarios, decidieron que el negocio podía esperar. Rick, dueño de una empresa local de construcción, apilaba tareas administrativas en una esquina mientras su personal seguía la transmisión a pocos metros.

Lleva apoyando a los Socceroos “desde siempre”, y percibe algo distinto en el ambiente reciente: una selección que ya no es solo un equipo, sino un punto de encuentro. “Une a la comunidad. Eso es lo que se nota. Los pubs se llenan, hay charla de fútbol por toda la ciudad, es muy bueno de ver”, explicaba, con la mirada más atenta a la pantalla que a los papeles.

A su lado, cuatro viejos amigos habían conquistado la primera fila frente al televisor desde la apertura del local. Nick, Guinness en mano, lucía una reliquia: una camiseta auténtica de los Socceroos de 1974, el año del primer Mundial para Australia. No era un disfraz, era una declaración de fe.

Él y su pareja, Robyn, confesaban cierta nostalgia. Echan de menos esa liturgia australiana de levantarse a horas imposibles para ver a la selección en mundiales lejanos. “Lo recordábamos esta mañana. Nos levantábamos en mitad de la noche, estaba muy bien”, decía entre risas. “Es una experiencia única. Una experiencia familiar”.

Lluvia, nervios y un perro aullando en el Vic on the Park

Un poco más abajo en la misma zona, el Vic on the Park ofrecía una postal distinta, pero el mismo nudo en el estómago. Cientos de aficionados apretados “como sardinas”, mezcla de júbilo contenido y miedo a un gol tardío que lo arruinara todo.

Cuando la lluvia irrumpió en la primera parte, las bufandas de los Socceroos y las chaquetas se convirtieron en improvisados paraguas. Salieron ponchos de las mochilas. Nadie se movía: el agua era un problema menor comparado con perder un segundo de partido.

Tras 80 minutos sin goles, la tensión necesitaba una vía de escape. Sonaron algunos “Aussie, Aussie, Aussie” que cruzaron el bar, acompañados por el aullido de un perro en el front bar, como si también reclamara su lugar en la hinchada. Con el tiempo añadido ya en marcha, cada despeje se celebraba como un tanto. Un hombre calvo, con una calcomanía de la bandera australiana pegada en la frente, abrazaba a sus amigos como si ya hubieran levantado un trofeo.

Muchos habían pedido el día libre en cuanto salió el calendario. Otros improvisaron. Sophie y su hijo Orson, estudiante de Year 11, ya habían sufrido juntos en ese mismo pub la derrota 2-0 ante Estados Unidos el sábado anterior, de madrugada. Esta vez, él faltó al último día de clase del trimestre; ella trabajaba discretamente desde el teléfono, entre sorbo y sorbo.

“Esto es de importancia nacional”, decía, con una sonrisa cómplice. “Quiero que Oscar escuche un gol en el pub, que nos oiga levantar el lugar”. El gol no llegó, pero el rugido del final valió casi lo mismo.

Oscar sueña con ser entrenador algún día. Ve en esta generación una declaración de intenciones: Australia puede ser un país grande en fútbol. “El fútbol está creciendo. Ha sido brillante, es increíble ver a tanta gente que debería estar trabajando venir a apoyar a su país”, contaba, orgulloso de haber elegido la grada antes que el aula.

Federation Square, flares, zapatos perdidos y un país mezclado

En Melbourne, la escena fue de festival. Federation Square reunió a unas 7.500 personas, según la policía de Victoria. Llegaron con horas de antelación para asegurarse un hueco; a las 10 de la mañana ya no cabía un alma más.

Entre cánticos y banderas, surgieron partidas improvisadas de “flip bottle”, botellas volando y aterrizando entre gritos y abrazos como si se tratara de penaltis decisivos. Adolescentes se jactaban de haber “faltado” a clase o de tener permiso paterno para vivir el día completo. El himno nacional sonó entre siete bengalas que iluminaron la plaza y terminaron con la detención de un joven de 16 años.

Cada cierto tiempo, una fuerza invisible recorría la marea humana y provocaba un oleaje de cuerpos tambaleantes. Cuando todos recuperaban el equilibrio, el instinto buscaba al culpable y una sola palabra tronaba al unísono, cruda y contundente: “wanker”. La policía informó de tres adolescentes multados por conducta tumultuosa y expulsados del lugar. El precio de una pasión que a veces desborda.

Entre el gentío estaba Craig Foster, exfutbolista y una de las voces más respetadas del balompié australiano. Para él, el partido rozó la perfección táctica. “La profundidad de la plantilla ha quedado demostrada. Han hecho exactamente lo que se requería… Australia está gestionando bien, aprendiendo muy rápido, y es un día hermoso cada vez que los Socceroos pasan a rondas de eliminación directa”, analizaba. “Estamos aquí. Seguimos en este torneo y estamos peleando hasta el final. No hay nada mejor en la vida”.

Unos metros más allá, el fútbol se vivía de forma menos analítica y bastante más desordenada. El adolescente Ali Abolhasani y su amigo describían cómo terminaron en el suelo, empujados contra las vallas de Federation Square, y perdieron sus zapatos en el proceso. No parecía importarles demasiado.

Cuando le preguntaron cómo se sentía tras el pitido final, Ali no dudó: “Increíble”. Ya piensa en lo que viene. “No puedo esperar para volver la semana que viene. Hicimos una noche en vela, no podíamos dormir porque sabíamos que lo lograríamos… Lo haremos otra vez”.

Canberra también se rinde

Ni siquiera la capital se quedó al margen. En Garema Place, más de 500 aficionados se congregaron ante una modesta instalación de solo dos pantallas. No era la escenografía de Federation Square, pero el virus del Mundial ya había contagiado a Canberra.

Entre la multitud se dejó ver el senador del ACT David Pocock. Habló de diversidad, de identidad y de una selección que, a su juicio, refleja lo mejor del país. “Los Socceroos, como se ha comentado esta semana en el parlamento, representan lo que es tan grande de Australia. Tenemos a tanta gente de orígenes diversos que se juntan, y se ve cómo eso resuena en todo el país”, señaló.

La imagen se repitió de costa a costa: escuelas medio vacías, oficinas con sillas desiertas a la hora del partido, bares convertidos en pequeñas tribunas. Un empate sin goles que, en otros contextos, pasaría desapercibido, aquí detuvo un país entero.

Australia ya está en octavos. Las noches en vela quizá vuelvan, los nervios seguro que también. La pregunta es otra: ¿hasta dónde puede llegar este equipo que, con un 0-0 en horario de oficina, ha conseguido que una nación entera se mire en una pantalla y se reconozca en dorado y verde?