Arsenal y la presión del Mundial: ¿gloria o desgaste?
El éxito tiene un precio, y en el caso de Arsenal, la factura se está pasando en pleno Mundial. Un equipo que viene de ganar la Premier League y de alcanzar la final de la Champions era candidato inevitable a poblar las selecciones. Y así ha sido: el club de Mikel Arteta mira el torneo con orgullo… y con cierto temblor.
Inglaterra tira de Arsenal… y del físico de Rice
La selección inglesa se planta en octavos con cuatro jugadores de Arsenal en su lista: Declan Rice, Eberechi Eze, Bukayo Saka y Noni Madueke. El domingo les espera México en un Azteca que promete ser un hervidero.
La preocupación en el norte de Londres tiene nombre propio: Declan Rice. El mediocentro arrastra un problema en los isquiotibiales y fue fotografiado aplicándose hielo en la zona tras el 2-1 frente a RD Congo. No levantó la voz, no pidió excusas. Jugó, apretó los dientes y volvió a ser pieza central del plan inglés.
Si Inglaterra avanza, Rice puede encadenar dos semanas más de máxima exigencia. Justo lo que menos desea Arteta a estas alturas del verano.
Bukayo Saka vive una situación distinta, pero igual de vigilada. El atacante sale de una lesión en el tendón de Aquiles y Thomas Tuchel está racionando sus minutos con cuidado. No hay riesgos innecesarios, pero cada carrera, cada cambio de ritmo, se mira con lupa desde Londres. Eze y Madueke, por su parte, llegan a esta fase con menos desgaste acumulado, pero forman parte del mismo dilema: cuánto más lejos llegue Inglaterra, menos descanso tendrán los hombres de Arsenal.
Primeras despedidas… y respiro para Arteta
La otra cara del Mundial ya ha empezado a asomar. Con las rondas eliminatorias llegan los billetes de vuelta, y, con ellos, una palabra que suena casi a lujo en un verano tan comprimido: descanso.
Kai Havertz ya está fuera del torneo. Alemania cayó en dieciseisavos ante Paraguay y el atacante tendrá ahora margen para desconectar antes de volver a Londres. Algo similar ocurre con Viktor Gyokeres, eliminado con Suecia frente a Francia en la misma ronda. Dos titulares de peso que, aunque soñaban con ir más lejos, regresan antes de tiempo al radar de Arteta.
El golpe más extraño lo vivió Piero Hincapié. Ecuador se despidió ante México y el defensa terminó su Mundial de la peor manera: expulsado por cubrirse la boca durante un altercado con un rival. Una imagen tan insólita como frustrante para un jugador que había firmado un torneo sólido hasta ese momento. Ahora, al menos, dispondrá de semanas para limpiar la cabeza y afinarse para la defensa del título liguero.
Bélgica, España y la última oleada de internacionales
No todos hacen las maletas. Leandro Trossard sigue en plena batalla con Bélgica, que se prepara para medirse a la coanfitriona USA en un cruce de alto voltaje. Más minutos, más desgaste, más tensión competitiva para un jugador clave en la rotación ofensiva de Arsenal.
La colonia española también continúa en marcha. David Raya, Mikel Merino y Martin Zubimendi han alcanzado los octavos de final con España. Tres futbolistas con roles distintos, pero con un denominador común: cada partido añadido reduce el tiempo de recuperación antes de que el balón vuelva a rodar en la Premier.
El Mundial representa la cima para cualquier jugador. Nadie en Arsenal va a pedir a sus futbolistas que levanten el pie en el escenario más grande del planeta. Pero mientras el torneo avanza y las luces del espectáculo se quedan con los héroes nacionales, en Londres la mirada es más fría: piernas cargadas, músculos al límite, calendarios apretados.
Arteta necesita que algunos de los suyos empiecen a parar. Porque la próxima temporada no espera a nadie, y el reto es mayúsculo: defender un título de Premier League en un año en el que casi todos llegarán con el contador de energía muy lejos del cien por cien.
