Neil El Aynaoui: el mediocentro que sorprende en el Mundial
El Mundial siempre fabrica héroes inesperados. Esta vez, uno de los nombres que ha irrumpido con más fuerza es el de Neil El Aynaoui, motor del centro del campo de Marruecos y, de repente, objetivo prioritario para media Premier League.
Antes del torneo, casi todo el foco se posaba sobre Ayyoub Bouaddi, la joya adolescente marroquí ya instalada en la agenda de los grandes clubes europeos. Sin embargo, ha sido El Aynaoui quien ha dado el gran salto de estatus en estas semanas, hasta el punto de convertirse en uno de los centrocampistas más observados del campeonato.
El jefe silencioso de Marruecos
Desde la sala de máquinas, el jugador de Roma se ha convertido en la referencia del equipo junto a Bouaddi. Ha mandado en los partidos grandes, donde se mide de verdad la talla de un mediocentro. Sus actuaciones ante Brasil y Países Bajos han levantado cejas en todos los despachos de Europa.
Frente a nombres como Casemiro, Bruno Guimaraes, Ryan Gravenberch o Frenkie de Jong, el marroquí no se encogió. Al contrario: marcó el ritmo, robó, ordenó, ofreció línea de pase y se impuso físicamente. Disciplina defensiva, calma con el balón y una zancada poderosa. Un perfil que hoy cotiza al alza.
No es casualidad que, según distintas fuentes, ojeadores de todo el continente hayan tomado buena nota de cada una de sus actuaciones.
De Lens a Roma… y un rol demasiado pequeño
El Aynaoui, de 25 años, aterrizó en Roma el pasado verano procedente de Lens. En su primera temporada en Italia superó los 30 partidos, contribuyendo a que el equipo de Gian Piero Gasperini acabara tercero en la Serie A.
Pero hay un matiz que no pasa desapercibido: jugó menos de lo que muchos esperaban. Sus titularidades fueron más escasas de lo previsto para un futbolista de su impacto. Ese detalle ha encendido las alarmas entre varios clubes que consideran que pueden ofrecerle un papel mucho más protagonista que el que tiene ahora en el Stadio Olimpico.
La sensación en el mercado es clara: si alguien se atreve a poner sobre la mesa la propuesta adecuada, Roma tendrá una decisión incómoda que tomar.
De la Copa de África al gran escaparate
Su explosión no nace en este Mundial. Los informes positivos comenzaron a acumularse durante la Copa de África de Naciones, disputada en casa, donde ya se ganó un hueco en el radar de la élite. Tanto que Barcelona y Real Madrid llegaron a preguntar por su situación a comienzos de año.
Ese impulso se ha trasladado ahora al mayor escaparate posible. Con el Mundial como altavoz, el interés de la Premier League se ha disparado.
Intermediarios han mantenido conversaciones con Manchester United, Liverpool, Chelsea, Aston Villa, Brighton, Bournemouth, Newcastle United y Sunderland para testar la disponibilidad del jugador. La percepción en el entorno de El Aynaoui es que el próximo verano puede abrirse una ventana real para salir, siempre que Roma reciba una oferta a la altura.
El factor Everton y el dilema Roma
Otro actor que sigue de cerca cada movimiento es Everton. La propiedad compartida del Friedkin Group entre el club de Liverpool y Roma convierte al conjunto inglés en un observador privilegiado del día a día del mediocentro.
Eso no significa, sin embargo, que un traspaso entre “clubes hermanos” sea automático. Cualquier operación requeriría un análisis minucioso: equilibrio financiero, rol deportivo y el riesgo de reforzar a un equipo que, en la Premier, compite por objetivos muy diferentes a los de Roma en Italia.
En el Olímpico, además, no ven a El Aynaoui como un jugador prescindible. Lo consideran un activo con margen de crecimiento y con valor deportivo y económico. Pero la presión de Inglaterra y de otros mercados puede poner a prueba la resistencia del club en las próximas semanas.
Un mediocentro de mercado
Su falta de continuidad en los onces ha sorprendido incluso a figuras con peso en el fútbol europeo. El exdirector deportivo de Marseille, Mehdi Benatia, reconoció recientemente que intentó ficharlo antes de su desembarco en Italia y dejó clara su admiración por el marroquí, al que definió como un centrocampista capaz de mezclar calidad y trabajo a un nivel muy alto. También admitió que el coste del fichaje fue entonces un obstáculo.
Ese tipo de testimonios no hace más que reforzar una sensación extendida entre los clubes: El Aynaoui puede convertirse en una de las oportunidades más inteligentes del mercado para reforzar el centro del campo.
Con el Mundial como escaparate y la Premier League alineando pretendientes, el próximo paso está en manos de Roma. ¿Apostar fuerte por convertirlo en pilar del proyecto… o abrir la puerta a una subasta que puede marcar uno de los grandes movimientos del verano?
