Vrancken lidera la nueva era de Hearts con un enfoque en datos

En apenas seis semanas desde que Heart of Midlothian se quedó a un suspiro del título de la Premiership escocesa, el club de Tynecastle ha cambiado de piel. Se fue el capitán, se marcharon varias piezas clave, llegaron siete fichajes… y ahora aterriza un nuevo entrenador jefe para ocupar el lugar de Derek McInnes.

No es una simple transición. Es un giro de modelo.

Vrancken, la cara visible del proyecto de datos

Cuando el belga Wouter Vrancken, 47 años, se sentó por primera vez ante la prensa como técnico de Hearts, la sensación fue clara: empieza un capítulo distinto. No solo por el acento extranjero en el banquillo, sino porque su llegada encaja de lleno en la visión que Tony Bloom lleva impulsando silenciosamente desde hace más de un año.

Bloom y su empresa de análisis han ido marcando la hoja de ruta en la sombra. Ahora, con Vrancken sustituyendo a McInnes, el club pisa el acelerador de su proyecto basado en datos.

El director deportivo Graeme Jones lo dejó claro: el antiguo entrenador de Sint-Truiden y Genk fue “un destacado” en los modelos de análisis durante el proceso de búsqueda. No era solo una opción interesante; sobresalía en los números. Y eso, en este Hearts, pesa.

Vrancken se ganó esa reputación en Bélgica. Sus equipos solían rendir por encima de lo esperado, competir con presupuestos menores y golpear por encima de su peso. Justo el tipo de perfil que encaja con un club que quiere desafiar jerarquías sin salirse de un marco estructurado.

A diferencia de McInnes, el belga llega habituado a trabajar como head coach dentro de una estructura de fichajes colaborativa. No quiere, ni necesita, el control absoluto del mercado. Lo asume como parte del ecosistema.

Y le hará falta esa mentalidad: siete jugadores han llegado este verano antes incluso de que él pusiera un pie en el despacho.

Un técnico curioso ante el “laboratorio” Bloom

Vrancken no llega a ciegas a este mundo de algoritmos y métricas avanzadas. En Bélgica ya convivió con este tipo de procesos y, además, mantiene una buena relación con Chris O'Loughlin, director deportivo de Union Saint-Gilloise, otro de los clubes en los que Bloom tiene participación y frente al que compitió.

“Siempre quise mirar detrás del telón”, admitió el belga. “Quizá esta sea la oportunidad de hacerlo”.

Confía en el sistema. Lo dice sin rodeos: ya se vio confrontado con este tipo de reclutamiento en su país y ahora quiere formar parte del engranaje desde el otro lado, como pieza central del proyecto deportivo.

Un estilo agresivo… con solo cuatro semanas de margen

Si algo marcó la carrera de Vrancken en Bélgica fue la etiqueta: equipos agresivos, valientes, de vocación ofensiva. El tipo de fútbol que no se esconde. Ese es el plan para Hearts.

El calendario, sin embargo, no espera a nadie. El nuevo técnico tendrá apenas cuatro semanas para preparar a su equipo antes del primer gran examen: una previa de Champions League frente a Sturm Graz. Un reto mayúsculo para un entrenador que aún está conociendo nombres, perfiles y dinámicas internas.

Pese a ello, su mensaje no suena conservador. Al contrario. Asegura que irá “lo más rápido posible” para implantar su idea, convencido de que su estilo encaja también con el fútbol escocés.

“Me gusta tener el balón”, explicó. “Me gusta ser positivo y constructivo, y que haya mucha alegría en el juego”.

Para él, el disfrute no es un adorno, es una condición de alto rendimiento. “Si los jugadores quieren alcanzar su máximo potencial, tienen que disfrutar del juego y de lo que hacen”, remarcó. A partir de ahí, su hoja de ruta es reconocible: propuesta ofensiva, mucha presión, intensidad y energía. Un fútbol que exige piernas… y convicción.

Un vestuario en reconstrucción constante

La otra cara del proyecto Bloom es la rotación continua de piezas. Y Hearts no escapa a esa lógica. El equipo que rozó el título la pasada temporada ya no existe como tal.

Se fue el capitán Lawrence Shankland, se marchó Beni Beningime, y Cammy Devlin aún no ha decidido si firmará un nuevo contrato. Michael Steinwender y Frankie Kent también han salido, Craig Halkett se perderá el inicio del curso por lesión y los informes apuntan a que Claudio Braga y el extremo Alexandros Kyziridis podrían ser los próximos en dejar el club.

En cualquier otro contexto, una sangría así sonaría a reconstrucción traumática. Vrancken, sin embargo, se muestra cómodo con el escenario. No descarta más llegadas pese a que la plantilla ya es amplia, pero insiste en que ve material suficiente para aplicar su libreto.

“Es una buena plantilla, grande, y el año pasado lo hicieron muy bien”, reconoció. No llega con la idea de demoler lo existente. Más bien de ajustar.

“No creo que necesite cambiar mucho, quizá solo otros tipos de talentos para lo que yo necesito más que el entrenador anterior, que hizo un trabajo realmente grande”, subrayó, con un respeto evidente hacia McInnes. “Nunca hay dos entrenadores iguales, trabajas en otras cosas”.

El belga ya ha detectado virtudes aprovechables en el grupo que peleó por el título: “Vi que hay muchas cualidades que puedo usar en mi manera de jugar”.

Herida abierta y ambición intacta

Con tantos cambios y tan poco tiempo para ensamblar todo, la gran incógnita es evidente: ¿puede Hearts volver a pelear en la cima de la tabla?

Vrancken no se esconde. Ese es el encargo. Y, en su primera aventura fuera de Bélgica, parece disfrutar de la presión.

También entiende, quizá mejor que nadie, la cicatriz que arrastra el vestuario. Hearts perdió la liga en los minutos finales de una campaña frenética. Él vivió el mismo drama en 2023 con Gent, cuando un gol tardío de Royal Antwerp en la última jornada les arrebató el título.

“Tarda en superarse, seguro”, admitió. Pero no contempla recrearse en el dolor. Para él, la única vía es mirar hacia adelante: centrar la energía en la nueva temporada, en los nuevos objetivos, en lo que aún está por construir.

“Espero que la próxima vez estemos en el lado bueno de la historia”, deslizó. La frase no sonó a consuelo, sino a desafío.

Su visión es nítida: los mejores clubes para trabajar son los que tienen ambición. Y Hearts, tras rozar la gloria, no parece dispuesto a renunciar a ella. El objetivo es claro, casi obsesivo: apuntar lo más alto posible y aceptar el veredicto del campo.

La pregunta, ahora, es si un proyecto guiado por datos, un técnico ofensivo y un vestuario en plena mutación pueden convertir la herida reciente en combustible competitivo. La respuesta llegará pronto, bajo los focos europeos y con Sturm Graz como primera prueba de fuego.