Lionel Messi brilla con hat-trick en su debut mundialista
KANSAS CITY, Mo. — Lionel Messi se secó las lágrimas con la parte delantera de su camiseta blanca y celeste, empapada de sudor. No era la imagen habitual del capitán sereno, del futbolista que parece tenerlo todo bajo control. Había marcado el primer gol de Argentina en su debut mundialista ante Argelia y, de golpe, algo se quebró por dentro.
Luego marcó otra vez. Y otra vez.
En cuestión de minutos, las dudas que rodeaban su estado físico, su isquiotibial tocado en Inter Miami y la gran pregunta sobre si podría empujar a Argentina a un histórico bicampeonato mundial, a días de cumplir 39 años, quedaron arrasadas por un hat-trick deslumbrante. En el 3-0 sobre Les Fennecs, Messi alcanzó a Miroslav Klose en la cima de la tabla histórica de goleadores de la Copa del Mundo masculina.
“¿Mis lágrimas después del primer gol? He tenido días difíciles. No estaba relacionado con el fútbol. Y esos sentimientos venían de ahí”, explicó después, sin entrar en detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por ayudarme”.
Un hat-trick con fecha marcada
El primer tanto llegó en los minutos iniciales, tras una combinación precisa con Rodrigo De Paul, compañero suyo también en Inter Miami. Toque, desmarque, pase filtrado y definición. Puro Messi. El segundo nació de un rebote cazado con instinto de nueve en el arranque del segundo tiempo. El tercero, un derechazo limpio, seco, poco antes de dejar la cancha bajo una ovación de pie de las 69.045 personas que llenaron el estadio, teñido mayoritariamente de celeste y blanco.
“Me quedo sin palabras sobre Leo. ¿Qué puedo decir?”, admitió el seleccionador Lionel Scaloni. “Es increíble”.
Había algo casi poético en el calendario. Sus tres goles llegaron exactamente 20 años después de su debut mundialista, aquel partido ante Serbia y Montenegro en el que también se estrenó con gol. Dos décadas después, el orgullo de Rosario se convirtió en apenas el segundo jugador que marca en cinco ediciones de la Copa del Mundo masculina.
Messi suma ya 16 goles en seis participaciones mundialistas, un registro que hace pensar que el récord de Klose caerá más pronto que tarde. El de Kansas City fue el hat-trick número 61 de su carrera, el undécimo con la camiseta de la selección y, sorprendentemente, el primero en un Mundial. También encadenó su quinto partido mundialista consecutivo viendo puerta.
“Me hace muy feliz haber vivido todo lo que me tocó. Lo que estoy viviendo ahora es la frutilla del postre”, confesó. “Estoy muy feliz y agradecido por este grupo maravilloso. Lo disfruto muchísimo”.
Messi, por encima de todos
Mientras Messi destrozaba a Argelia, otras dos estrellas mundiales intentaban reclamar su cuota de foco. Kylian Mbappé marcó dos goles en el 3-1 de Francia ante Senegal y se metió en el cuarto lugar histórico de goleadores del Mundial masculino, con 14 tantos. Erling Haaland también firmó un doblete en el 4-1 de Noruega frente a Irak.
Pero la noche pertenecía a Messi. Hasta sus colegas lo sabían. “Messi es un loco”, escribió Haaland en una publicación en Snapchat durante el partido de Argentina.
Lo más llamativo es que todo esto llegó después de semanas de preocupación. El argentino arrastraba una molestia en el isquiotibial con Inter Miami que le había restado ritmo en la previa del torneo. Sin embargo, ya había dado una pista en el amistoso contra Islandia: 20 minutos, un penal convertido, sensaciones nítidas.
“Este es mi sexto Mundial y todavía siento que estoy bien físicamente”, afirmó. “Por suerte estoy bien, y hoy pudimos ganar un partido difícil. Es importante empezar el torneo con una victoria en el primer partido, porque nunca es fácil en un Mundial”.
El duelo ante Argelia fue también su partido internacional número 200 desde aquel debut en 2005, cuando tenía apenas 18 años. Solo Cristiano Ronaldo, que alcanzará los 229 encuentros, y Bader al-Mutawa, con 202 para Kuwait, lo superan en presencias. Messi y Ronaldo son, además, los únicos hombres que han marcado en cinco Copas del Mundo.
“La clase es permanente”, reconoció el seleccionador argelino Vladimir Petkovic. “Tiene la fortuna de que toda la selección argentina trabaja para él y lo respalda, y desde hace años, décadas, viene haciendo cosas increíbles”.
Kansas City, capital de la Messi-manía
Argentina es una de las cuatro selecciones que eligieron el área metropolitana de Kansas City como base de operaciones. Desde que la campeona del mundo aterrizó en el corazón del país hace dos semanas, la Messi-manía arrasó con todo.
El día del partido, una marea de camisetas con el número 10 invadió la casa de los Chiefs de la NFL, en las afueras de la ciudad. Cantos, banderas, bombos y la sensación de estar ante algo irrepetible. En el Power & Light District, en pleno centro, miles siguieron el partido en una pantalla gigante. Sobre el escenario apareció incluso una cabra —símbolo del acrónimo GOAT— acompañada por el ex mariscal de campo de la NFL y ahora comentarista de Fox, Jameis Winston, vestida con la camiseta argentina.
El gesto, entre broma y homenaje, pareció adelantar lo que venía. Una hora después, Messi ya había marcado y el debate sobre si es el mejor de todos los tiempos se encogía un poco más. Cada partido suyo deja menos espacio para la discusión.
“Es una ventaja tener a Leo por cómo maneja al grupo y lo empuja hacia adelante. Por quién es”, explicó De Paul. “No le importan los récords individuales. Prioriza al grupo, y para nosotros eso es increíble”.
En Kansas City, Messi no solo igualó un récord. Volvió a marcar el pulso de un Mundial que, a los 39 años, todavía gira a su alrededor.
