Iraola busca reforzar la portería y defensa de Liverpool
Andoni Iraola ya tiene dos nombres marcados en rojo en su libreta. Y los dos llevan el escudo de Brentford en el pecho.
El nuevo técnico de Liverpool, presentado el jueves con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, aterriza en Anfield con un primer frente claro: la portería. Entre la incertidumbre por el futuro de Alisson Becker y el papel de Giorgi Mamardashvili, el nombre de un viejo conocido vuelve a escena con fuerza: Caoimhin Kelleher.
La encrucijada de la portería
Liverpool activó hace unos meses la opción para extender el contrato de Alisson hasta el final de la próxima temporada. Sin embargo, el interés firme de Juventus ha mantenido viva la sensación de posible terremoto bajo los palos. Desde Brasil se apunta a que el guardameta ha decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y permanecer en Anfield al menos un año más. El club, en cualquier caso, siempre ha querido que siguiera.
Ese escenario condiciona a Giorgi Mamardashvili. El internacional georgiano, con 20 partidos disputados este curso, se ha visto envuelto en rumores que apuntan a que sus representantes lo han ofrecido cedido a equipos italianos. Una señal clara: el rompecabezas de la portería todavía no está resuelto.
En medio de ese contexto reaparece Kelleher. Liverpool lo traspasó hace un año a Brentford por 12,5 millones de libras iniciales. El irlandés respondió con una temporada sobresaliente, justificando plenamente su decisión de abandonar Anfield en busca de continuidad como titular.
Su rendimiento ha abierto de nuevo la puerta del gigante del que se marchó.
Kelleher, el regreso que muchos ven posible
Andy Townsend, excentrocampista de la selección de Irlanda, Chelsea y Aston Villa, no duda en situar a Kelleher de nuevo en la órbita de los grandes.
“Creo que es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que puedo ver en un club más grande que Brentford”, señaló el analista, que no dudó en comparar al irlandés con Robert Sánchez, actual guardameta de Chelsea, para subrayar su nivel.
Kelleher, que conquistó seis títulos mayores con Liverpool antes de irse, se ha consolidado como número uno indiscutible de la República de Irlanda. Y eso marca su hoja de ruta: no quiere volver a ser suplente. Ya vivió esa etapa, con 10 o 15 partidos por temporada. No quiere repetirla.
Townsend lo ve encajando como titular en proyectos de primer nivel. Mencionó a Newcastle y Chelsea como destinos naturales para un portero que ya ha demostrado que soporta la presión de ser el número uno. Pero dejó una puerta muy concreta entreabierta: si Alisson decide irse, Liverpool “podría hacerlo mucho peor” que recuperar a un guardameta al que conoce a la perfección y que siempre respondió cuando le tocó jugar.
La cuestión, como siempre, será de jerarquías y minutos. Kelleher solo dará un paso si es para mandar bajo los palos.
La otra urgencia de Iraola: un central de jerarquía
La portería no es el único frente que espera a Iraola en el AXA Training Centre. La línea de centrales también exige decisiones rápidas. Tras la salida de Ibrahima Konaté, el técnico español solo cuenta con Virgil van Dijk y Joe Gomez como opciones senior para el eje de la zaga.
En la academia hay ilusión por Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, pero ambos regresan de lesiones graves. Apostar por ellos sin red sería una temeridad en una temporada que se presume exigente en todos los frentes.
Ahí entra en escena otro internacional irlandés de Brentford: Nathan Collins.
Nathan Collins, el perfil que encaja en Anfield
Townsend también se detuvo en el capitán de Brentford. Le ve preparado para dar un salto importante.
“Ha hecho un gran trabajo, Nathan Collins”, apuntó el exinternacional, convencido de que incluso habría encajado en el proyecto de Tottenham antes de que el club londinense cerrara la llegada de Marcos Senesi desde Bournemouth.
Collins ha pulido su juego. Hace 18 meses acumulaba errores que le costaban goles, pero según Townsend ha ido eliminando esos fallos. Ahora se muestra más sólido, más agresivo en el duelo, con un punto de dureza competitiva que antes no tenía. Alto, lo bastante rápido y con buen trato de balón: un perfil que encaja con la idea de un equipo que quiere defender lejos de su área y construir desde atrás.
El problema, como siempre, está en la negociación. Brentford sabe lo que tiene entre manos y no lo dejará salir barato. Townsend duda de que Liverpool esté dispuesto a pagar lo que el club londinense exigirá, pero no cuestiona el talento del central ni su capacidad para subir un escalón.
Collins, a ojos del analista, ha dejado de ser “un poco blando” en defensa. Ahora hay más colmillo, más contundencia. Por eso cree que varios clubes de la Premier League podrían beneficiarse de ficharlo.
Dos soluciones en un mismo vestuario
Iraola aterriza en Liverpool con dos necesidades muy claras: asegurar el futuro de la portería y reforzar el centro de la defensa. Y en Brentford aparecen dos respuestas posibles: Kelleher y Collins.
Uno conoce cada rincón de Anfield y ha demostrado que puede vivir con el peso de un gran club. El otro parece listo para probarse en un escenario más grande, con margen para seguir creciendo.
La cuestión ya no es si encajan. La pregunta es si Liverpool se atreverá a pagar el precio de reconstruir parte de su columna vertebral a costa de un rival directo de la Premier League.
