Inglaterra se prepara para el Mundial tras salir de Florida
Thomas Tuchel ya no piensa en palmeras ni en humedad pegajosa. Piensa en Kansas City, en el inicio real de la aventura. Inglaterra dejó atrás su campamento de preparación en Florida con un amistoso a puerta cerrada este jueves y el técnico alemán sale de West Palm Beach con la sensación de que el equipo ha subido un peldaño justo a tiempo.
Subcampeones de la Eurocopa 2024 y señalados como uno de los grandes candidatos al título este verano, los ingleses aterrizaron en Florida el lunes pasado para un objetivo muy concreto: domar el calor brutal y la humedad implacable del verano norteamericano antes de que la presión del Mundial lo haga todo aún más pesado.
Inglaterra aprieta el ritmo bajo el sol de Florida
El plan incluyó dos pruebas exigentes. Primero, un 1-0 trabajado ante Nueva Zelanda en Tampa, bajo un calor sofocante. Después, un 3-0 convincente frente a Costa Rica en Orlando, en un clima casi irrespirable y con un retraso por el tiempo que no descentró al equipo de Tuchel.
Ahí, el seleccionador dejó claro que no se conforma con lo justo. “Lo deseé, lo exigí”, subrayó tras la victoria contundente del miércoles. Quería un salto en intensidad, compromiso y cohesión. Y lo obtuvo.
La entrada de los jugadores del Arsenal en la concentración se ha notado. El ritmo de los entrenamientos también. La adaptación al calor ya no es un deseo, empieza a ser un hecho. El equipo corre, presiona, combina con otra frescura. “Vemos la adaptación al clima y vemos que las cosas empiezan a encajar”, valoró Tuchel, satisfecho con la respuesta de un grupo al que pidió ir “un paso más allá”.
No se trataba solo del marcador. El alemán insiste en que la prioridad es el cómo, el nivel de juego, la forma de dominar los partidos. El resultado, sostiene, acaba llegando solo cuando la estructura funciona. En Florida, al menos en este tramo de preparación, Inglaterra ha dado señales de estar donde quería estar.
Kansas City, nuevo cuartel general
El siguiente movimiento ya está trazado. El sábado, la expedición se traslada a Kansas City, la que esperan convertir en su casa hasta mediados de julio. Desde allí lanzarán su asalto al Mundial.
El debut no admite despistes: Croacia, rival de grupo, les espera el próximo miércoles en el estreno de Inglaterra en el Grupo L. Un primer examen serio para medir si todo el sudor derramado en Tampa, Orlando y West Palm Beach se traduce en piernas ligeras y cabeza fría cuando el balón empiece a contar de verdad.
Mientras Inglaterra afina, otro de los aspirantes a agitar el torneo recibe un golpe directo en su columna vertebral.
Golpe duro para Marruecos: se caen Aguerd y Ezzalzouli
Marruecos, semifinalista en el último Mundial y finalista de la Copa de África en enero, llega a la cita de Canadá, México y Estados Unidos con dos heridas abiertas antes incluso del debut. Nayef Aguerd y Abde Ezzalzouli, dos titulares importantes, se quedan fuera por lesión.
La Federación marroquí y la FIFA confirmaron la entrada en la lista del defensa Marwane Saadane y del atacante Amine Sbai como sustitutos. Un movimiento obligado, no deseado.
El caso de Aguerd es especialmente cruel. A sus 30 años, el central no juega desde principios de marzo por una lesión en la ingle que requirió cirugía. Cuando parecía encaminar su recuperación, en abril se detectó una fractura en el pubis que frenó todo. El seleccionador Mohamed Ouahabi estiró la esperanza hasta el límite, pero este jueves asumió que el defensa no llegará a tiempo para el torneo.
Aguerd ya sabe lo que es que un Mundial le pase por encima. En Qatar se lesionó en el duelo de octavos de final ante España y se perdió los tres partidos siguientes de una selección que hizo historia.
Lo de Ezzalzouli fue un mazazo distinto: un accidente absurdo. En el amistoso del fin de semana ante Noruega en Harrison, New Jersey, mientras Marruecos defendía un córner, su compañero Chadi Riad cayó de forma extraña sobre la rodilla derecha del atacante. El extremo de 24 años intentó seguir, pero tuvo que abandonar poco después. Otro titular menos para Ouahabi, otra pieza clave que se queda fuera tras haber formado parte también de la gesta de Qatar y de la final continental de enero.
Saadane y Sbai, del rol de cobertura al foco principal
El relevo llega desde la segunda línea. Saadane, defensa de 34 años que debutó con la absoluta en 2015, ha sido un habitual intermitente en las convocatorias. Sbai, de 25 años y con tendencia a partir desde la banda izquierda, apenas sumó su primera internacionalidad este mismo mes en un amistoso de preparación ante Burundi.
Los dos ya estaban en Estados Unidos como posibles recambios y se han entrenado con el grupo desde el inicio. Saadane tuvo minutos en el 1-1 frente a Noruega, entrando en la segunda parte, mientras Sbai figuró entre los suplentes. Ahora pasan de ser simples seguros de emergencia a piezas reales de la rotación en pleno Mundial.
El calendario no concede margen para el lamento. Marruecos abre su participación en el Grupo C contra Brasil este sábado, en el New York/New Jersey Stadium. Un estreno mayúsculo, sin dos de sus hombres de referencia, frente a una potencia que rara vez perdona debilidades.
Inglaterra llega con el motor en marcha y la sensación de haber elegido bien el camino. Marruecos, con el talento intacto pero el plan defensivo tocado. En un Mundial tan largo y exigente, ¿quién gestionará mejor estos primeros golpes del verano norteamericano?
