Inglaterra avanza a octavos sin jugar
Inglaterra ya está en los cruces. Sin jugar, sin despeinarse, la selección de Thomas Tuchel aseguró su billete a los octavos de final del Mundial gracias a una combinación de resultados en el lejano Grupo H que le despeja el camino… al menos en lo numérico.
Clasificación sellada desde el sofá
La derrota de Uruguay ante España y el empate de Cabo Verde frente a Arabia Saudí dejaron al equipo de Marcelo Bielsa anclado en la tercera plaza, pero con un registro peor que el de Inglaterra. Y ahí se cerró la ecuación.
Con Corea del Sur, Senegal y Escocia ya incapaces de igualar la cosecha de puntos inglesa, las cuentas quedaron claras: incluso en el peor de los escenarios, el equipo de Tuchel avanzará como uno de los mejores terceros. Objetivo mínimo cumplido.
Panamá, último escollo… y algo más
El sábado espera Panamá en el cierre del Grupo L. Sobre el papel, un partido con menos tensión: el pase está garantizado. En la práctica, un duelo que puede marcar el tono de todo el torneo.
Una victoria ante los centroamericanos amarraría el primer puesto y, con él, un cruce teóricamente más amable contra un tercero aún por definir. Un empate o una derrota abrirían un abanico mucho más incómodo: caer al segundo o incluso al tercer lugar significaría asomarse a un cuadro con rivales de mayor calibre desde el primer día de eliminatorias.
La recompensa es evidente. El riesgo, también.
Un golpe para la banda derecha
No todo son buenas noticias. Reece James se perderá el choque ante Panamá y también el duelo de octavos por una lesión en los isquiotibiales. El lateral derecho sintió molestias tras el 0-0 contra Ghana en Boston el martes y las pruebas confirmaron la mala noticia para Tuchel.
Su ausencia obliga a retocar una línea defensiva que ya sufrió ante el físico ghanés, muy lejos de la versión expansiva y agresiva que Inglaterra mostró en su debut, aquel 4-2 vibrante ante Croacia en el que Harry Kane firmó un doblete y encendió las expectativas.
Tuchel, sin miedo y con discurso claro
Entre cálculo de puntos, partes médicos y análisis de rivales, la figura de Tuchel se mantiene firme. El técnico alemán no se esconde ni rebaja el listón.
«No tengo miedo en general», lanzó el viernes. «Nos sentimos lo suficientemente confiados como para estar preparados y competir en cualquier nivel».
Su mensaje se apoya en el trabajo diario más que en el estudio obsesivo del resto del Mundial. El propio entrenador admite que apenas ha podido ver otros partidos: los horarios, las sesiones de entrenamiento y las horas de oficina preparando el siguiente día le han dejado poco margen.
Ve selecciones potentes, futbolistas capaces de decidir partidos ellos solos y un nivel general alto. Aun así, insiste en que su grupo es «uno de los más difíciles» y que todo parte de ahí: de la exigencia diaria y de centrarse en lo que su equipo puede controlar.
La clasificación ya está asegurada. El camino, no. Y ese matiz, frente a Panamá, puede marcar la diferencia entre un Mundial cómodo… o una ruta plagada de gigantes desde el primer cruce.
