Hearts de Midlothian busca hacer historia como campeón de Escocia

Durante 66 años, la frase ni siquiera se atrevía a pronunciarse en voz alta. Hoy, en Gorgie, flota en cada conversación, en cada mirada: Heart of Midlothian puede ser campeón de Escocia el miércoles.

Con un asterisco del tamaño de Tynecastle, claro. Para que la historia salte por los aires, Hearts debe ganar a Falkirk en casa y Celtic perder contra Motherwell en Fir Park. Dos cosas en una misma noche. Un milagro doble.

Casi nadie lo ve venir. Pero el registro de Hearts en Tynecastle es formidable y Motherwell ya derrotó a Celtic esta temporada. No solo les ganó. Les dio una lección.

Aquello fue en tiempos de Wilfried Nancy. Parece otra era.

Desde entonces, Celtic se ha reinventado. La mano firme de Martin O'Neill ha devuelto algo de orden tras los días lúgubres con Nancy. El gigante se ha recolocado, ha vuelto a competir, ha recuperado pulso.

Sigue a rebufo, sin embargo. Sigue persiguiendo. Y lo hace sabiendo que un solo tropiezo propio ante el equipo incómodo y agresivo de Jens Berthel Askou puede ser fatal. Un resbalón y se acaba la persecución.

Aun así, pese a ir un punto por detrás, Celtic continúa como favorito en las casas de apuestas. Los calculadores del frío porcentaje nunca han comprado del todo el cuento de hadas de Hearts. Su intuición siempre fue la misma: tarde o temprano, Celtic reaccionará.

Que Hearts haya llegado hasta aquí ya es un viaje casi psicodélico. Treinta y seis jornadas, 3.240 minutos repartidos en diez meses, líderes desde septiembre. Y aquí siguen.

En la mejor temporada liguera del club desde aquella caída en el último día hace 40 años, las dudas han sido compañeras de viaje. Se rieron al principio, cuando Tony Bloom desembarcó en el club y se atrevió a decir que podían romper el duopolio del Old Firm en un solo curso. Volvieron a cuestionarlos en diciembre, cuando encadenaron cuatro partidos sin ganar.

El escepticismo regresó en oleadas a finales de primavera, tras perder contra dos equipos de la zona baja y empatar con Livingston, colista del campeonato. Parecía el principio del fin.

Las lesiones golpearon entonces. Golpean ahora. Y aun así Hearts siguió en marcha. “Believe” es el mandamiento de Tynecastle, el evangelio que predica Derek McInnes.

El lunes por la tarde, el Tynecastle Arms estaba en calma. Silencioso, casi en susurros. Un pub, sí, pero también una especie de museo extraño incrustado en la huella del estadio.

En una vitrina, un par de botas (las primeras de John Robertson, dice la leyenda local). Una placa conmemora el 5-1 de la final de la Scottish Cup ante Hibs. Las paredes rebosan fotografías, instantes congelados de gloria.

¿Habrá nuevas imágenes para colgar pronto? Los que acariciaban sus pintas dudaban. Quieren decir que sí, pero temen escucharse.

Temen el desgarro. Ya lo conocen. Algunos estuvieron allí, en Dens Park, en 1986, cuando un sueño se convirtió en pesadilla.

El padre de uno de ellos había estado en 1965, otra liga escapada. El trauma pasa de generación en generación.

“Después de aquello no sabía qué hacer conmigo mismo”, recuerda Mark sobre aquella tarde del 86, cuando el título se escurrió en una derrota contra Dundee. “Recuerdo los goles que nos marcaron y esa sensación de querer salir de allí lo más rápido posible. Caminé una eternidad hasta la parada del bus y, por el camino, vi a hombres adultos llorando, consolados por sus hijos”.

Eso se le quedó grabado: niños consolando a padres. No al revés.

Mark cree. O quiere creer. Pero lo que ocurrió en Fir Park el sábado le ha dejado tocado. A él y a muchos corazones granates.

Con 1-1 en el marcador, Alexandros Kyziridis cayó en el área tras un aparente tropiezo provocado por Tawanda Maswanhise. El árbitro Steven McLean no señaló penalti. El VAR le invitó a revisarlo.

Ni aun así cambió de opinión. La furia de los aficionados de Hearts fue inmediata. McInnes asegura que Willie Collum, jefe de los árbitros, ha admitido que se cometió un error.

En el Tynie Arms, las palabras sobre el asunto no son reproducibles. No estaban precisamente satisfechos.

Tampoco están, digamos, totalmente convencidos de que el terreno esté nivelado cuando la costa este amenaza con destronar a un gigante de la costa oeste. Piensan en los viejos discursos de Alex Ferguson sobre el supuesto sesgo del oeste en los 80, los multiplican por diez y ahí encuentran su estado de ánimo.

Celtic puede destrozar el sueño. Pero el sueño ha durado mucho más de lo que nadie imaginó. Ha sido un viaje hipnótico.

Al principio, el interés exterior era apenas un goteo. Algunos medios del sur y de Irlanda se fijaron en el arranque brillante de Hearts, en las victorias sobre el Old Firm, en la llegada de Bloom, en el misterio de Jamestown Analytics, en Radio Braga y todo ese ecosistema nuevo.

Ese goteo se convirtió en corriente. Mientras Rangers y luego Celtic se enredaban bajo la mala gestión de Russell Martin y Nancy, la historia de Hearts despegó de verdad.

Empezaron a llamar desde Francia y Alemania, Portugal y España, Austria y Bélgica, Grecia, Países Bajos y Suecia. Periódicos, revistas, radios, televisiones, pódcasts. Todos querían un trozo del equipo que osaba desafiar el mayor duopolio del fútbol mundial.

Cuando Hearts se negó a ceder la cima de la tabla, la corriente se transformó en riada. Desde Estados Unidos sonaban Bloomberg y ESPN. Desde México, Revista Balompie. Desde Brasil, Radio Vitoria. Desde Australia, el Financial Review.

Llegaron más peticiones desde Uganda, Kazajistán, Nigeria. Los chicos de Gorgie Road se habían vuelto globales.

La magnitud de lo que perseguían dejaba a la gente atónita. Sesenta años sin ganar la liga. Cuarenta y uno desde que alguien que no fuera uno de los dos gigantes de Glasgow levantó el título.

Cincuenta y cinco ligas para Celtic, 55 para Rangers. El siguiente club en la lista apenas suma cuatro. El 85% de los títulos en la historia de la competición se han quedado en el Old Firm. ¿De verdad todo ese relato estaba a punto de reescribirse?

Hace solo una temporada, Hearts terminó séptimo, a 42 puntos de Celtic.

La prensa extranjera se abalanzó sobre el relato de ricos y modestos. Hearts cuenta con 15.500 abonados. Rangers, 45.000. Celtic, 53.000.

En dos décadas de competiciones europeas, Celtic ha ingresado entre 370 y 420 millones de libras. Rangers, entre 235 y 270. Hearts, alrededor de 25. Su último volumen de negocio fue de 24 millones. Calderilla al lado de los 94 de Rangers y los 143 de Celtic.

Pocos creían que llegaría el día en que el Old Firm pudiera ser alcanzado. Durante meses, el debate giró sin descanso: Hearts será campeón. No, Celtic o Rangers acabarán cazándolo.

Con dos jornadas por jugar, solo hay una certeza: Rangers ya no caza a nadie. Está fuera de combate. Herido por Motherwell, castigado por Hearts y rematado por Celtic el domingo.

Con 180 minutos por delante, Hearts está donde ha vivido todo el año y casi toda la temporada: en la cima. Un punto más que Celtic. Tres goles más de diferencia.

Ha ganado partidos en el minuto 86, 87, 88 y tres veces más allá del 90. Ha encadenado cuatro triunfos seguidos contra el Old Firm, una hazaña histórica.

Ha derrotado a Celtic, Rangers y Hibs en casa y a domicilio. Otro registro para enmarcar. Fue líder en Navidad, algo casi exótico para cualquiera que no vista de verde y blanco o de azul.

Suma 77 puntos, la mayor cifra de la historia para un equipo ajeno al Old Firm en la Premiership. Ha abierto caminos nuevos, ha roto marcas, ha desafiado el orden establecido en Escocia y ha inquietado a los dos colosos.

El miércoles puede ser el desenlace de algo extraordinario. O quizá llegue el sábado. O quizá no llegue nunca.

Hearts ya ha cambiado la conversación. Falta saber si también cambiará, para siempre, el libro de historia.