Grupo J: Argentina busca el bicampeonato y Argelia regresa al Mundial
Quien imagine un paseo para Argentina en el Grupo J haría bien en rebobinar hasta 2022. La Albiceleste se adelantó a Arabia Saudí, dominó el primer tiempo… y acabó mordiendo el polvo en uno de los mayores batacazos de la historia del torneo. A partir de ahí, cada partido fue una lección de sufrimiento: goles solo después del descanso ante México y Polonia, y un título construido a base de cicatrices.
Ese recuerdo sobrevuela un grupo en el que nadie llega para hacer turismo. Debutante Jordania, una Austria reconstruida por Ralf Rangnick, una Argelia que regresa tras rozar la hazaña ante Alemania en 2014… y, por encima de todos, la figura de Lionel Messi, que afronta su sexto Mundial con 39 años a la vuelta de la esquina y la sensación de estar escribiendo el último capítulo de una era irrepetible.
¿Habrá otra sorpresa del tamaño de aquella Arabia Saudí? ¿O el torneo se convertirá en la gran despedida dorada del ocho veces Balón de Oro?
Argelia: el regreso de los zorros del desierto
Doce años después de llevar a Alemania a la prórroga en octavos, Argelia vuelve al Mundial con la ambición intacta. Tras dos ediciones ausente, el equipo se ha rehecho bajo la dirección de Vladimir Petkovic, un técnico con pedigrí de grandes noches: llevó a Suiza a la final four de la Nations League 2018/19 y a los cuartos de la Eurocopa 2020, eliminando a Turkiye y a Francia antes de caer en los penaltis ante la futura campeona, España.
La clasificación en el Grupo G de la CAF tuvo un protagonista indiscutible: Mohamed Amoura. Sus 10 goles, siete más que cualquier otro jugador de su grupo, incluyeron un triplete ante Mozambique y lo consolidaron como referencia ofensiva. El delantero del Wolfsburgo firmó ocho tantos en 19 partidos de Bundesliga al inicio del curso, aunque cerró la temporada con una racha seca de 11 encuentros sin marcar. Llega como uno de los cuatro representantes de la liga alemana en la lista.
El talento en la medular y en tres cuartos de campo tiene nombres conocidos en Europa. Houssem Aouar, ex de Roma y Lyon y con un pasado internacional con Francia en 2020, aporta pausa y último pase. Amine Gouiri, delantero del Marseille, regresa tras lesión y lo hace con confianza: dos goles en el amistoso 7-0 ante Guatemala en Génova en marzo. A su lado, la experiencia de Nabil Bentaleb, hoy en el Lille, ofrece oficio y equilibrio.
En la portería, Luca Zidane carga con un apellido imposible de disimular. Hijo de Zinedine Zidane, llega a su primer Mundial después de superar una fractura de mandíbula y mentón sufrida con el Granada en abril. En banda, Anis Hadj Moussa viene de una temporada descomunal con el Feyenoord: 14 goles y siete asistencias, cifras que lo sitúan como una de las armas más afiladas del equipo.
Rayan Ait-Nouri aterriza con un sabor agridulce. No disputó un solo minuto en las finales de FA Cup y EFL Cup con el Manchester City. Comenzó el curso como titular en los tres primeros partidos, pero una lesión de tobillo y la Copa África lo empujaron a un papel secundario. Pep Guardiola le devolvió protagonismo con siete titularidades seguidas entre febrero y marzo, suficiente para llegar con ritmo competitivo.
Mahrez, el faro
En medio de todas esas historias, una figura sigue marcando el pulso de la selección: Riyad Mahrez. Capitán, líder y símbolo. A sus 35 años, el jugador del Al-Ahli saudí necesita ocho goles para convertirse en el máximo artillero histórico de Argelia. Acumula 38 tantos y 43 asistencias en 113 partidos internacionales, adornados por una colección de títulos que explica su peso en el vestuario.
Fue clave en la conquista de la segunda Copa África del país en 2019, protagonista en la milagrosa Premier League del Leicester City en 2016, mejor jugador africano ese mismo año y pieza importante del triplete Champions–Premier–FA Cup del Manchester City en 2023. En la Copa África 2025 firmó tres goles en dos partidos para cerrar una fase de grupos perfecta.
Con él al mando, Argelia no se siente invitada: se siente candidata a estar en octavos.
Pronóstico: Argelia, con billete bien encaminado
El calendario apunta a un duelo decisivo: la última jornada ante Austria debería dictar quién se clasifica de forma directa. Con ocho terceros de grupo avanzando y con Argelia y Austria claramente por encima de Jordania en las quinielas, el escenario más lógico sitúa a los de Petkovic en la fase de eliminación directa por segunda vez en su historia, en su quinta presencia mundialista.
Argentina: el campeón que quiere repetir la historia
Nadie encadena dos Mundiales desde la Brasil de 1958 y 1962. Argentina aterriza en Norteamérica dispuesta a romper una maldición de más de seis décadas.
Lionel Scaloni ha construido la etapa más exitosa de la Albiceleste moderna. Copa América 2021. Mundial 2022. Copa América 2024. Ningún otro seleccionador argentino había logrado unir Mundial y Copa América en su palmarés. Él lo hizo, y de paso puso la tercera estrella sobre el escudo tras 36 años de espera.
El bloque campeón en Qatar sigue casi intacto. Emiliano Martínez conserva los guantes después de un torneo 2022 que lo elevó a mito. En defensa, Cristian Romero y Lisandro Martínez forman un eje duro, competitivo, con jerarquía. En el centro del campo, el triángulo Rodrigo De Paul–Alexis Mac Allister–Enzo Fernández se presenta como uno de los mejores del campeonato: trabajo, técnica, llegada.
Arriba, la variedad es un lujo. Julián Álvarez, capaz de rendir por banda, como punta o como segundo delantero, da a Scaloni una pieza comodín. Lautaro Martínez, referencia del Inter, asume el rol de nueve titular y llega como uno de los delanteros más fiables del planeta.
Hay ausencias que pesan. Ángel Di María, héroe de finales y socio eterno de Messi, ya se ha despedido de la selección. La gran sorpresa en la lista fue la no convocatoria de Franco Mastantuono, joven centrocampista del Real Madrid y uno de los talentos más seguidos del país durante la clasificación.
La única preocupación seria en la previa ha sido la salud del propio Messi. Una lesión en los isquiotibiales con el Inter Miami en mayo encendió las alarmas. Scaloni rebajó el dramatismo, habló de informes “no tan malos” y el diagnóstico es claro: el capitán debería estar disponible para el debut ante Argelia en Kansas City.
Messi, último baile en el gran escenario
La presencia de Messi en Norteamérica trasciende lo deportivo. Es un acontecimiento cultural. Con 38 años, afronta su sexto Mundial, un récord absoluto, y nadie espera un séptimo. Sigue siendo el centro del proyecto: máximo goleador de la clasificación sudamericana con ocho tantos, y todavía el futbolista más determinante del grupo.
Todo lo que haga, cada toque, cada gol, se leerá con la tinta de la despedida. Él, sin embargo, llega para competir, no para posar.
Pronóstico: Argentina, mandando en el grupo
El Grupo J está hecho para que Argentina lo domine. El verdadero examen llegará en las eliminatorias, cuando el margen de error desaparezca. Pero antes de eso, el campeón tiene una misión clara: evitar sustos, imponer jerarquía y no repetir el tropiezo del estreno de 2022.
Austria: el proyecto Rangnick se examina en grande
Veintiocho años sin Mundial son una eternidad. Austria rompe esa sequía y aterriza en Norteamérica como una de las selecciones tapadas del torneo.
La explicación tiene nombre propio: Ralf Rangnick. El técnico alemán ha aplicado en la selección el mismo manual que impulsó el proyecto Red Bull: presión agresiva, estructura clara, intensidad alta. No se trata solo de un equipo que corre; es un sistema trabajado desde la base.
La Eurocopa 2024 fue el primer aviso. Austria alcanzó los octavos de final tras terminar por delante de Francia y Países Bajos en la fase de grupos. Después llegó la clasificación mundialista, y con ella la sensación de estar ante la mejor generación desde el tercer puesto de 1954.
El esqueleto del equipo se apoya en la Bundesliga, un ecosistema perfecto para el estilo de Rangnick. Catorce de los 26 convocados juegan en Alemania. Destaca el trío de RB Leipzig en la medular: Christoph Baumgartner, Xaver Schlager y Nicolas Seiwald, todos formados o moldeados en la red Red Bull que el propio técnico ayudó a construir.
Marcel Sabitzer, hoy en el Borussia Dortmund, aporta 95 internacionalidades y una lectura privilegiada del juego. Konrad Laimer, titular en el Bayern, multiplica esfuerzos por banda y da profundidad y energía.
David Alaba, a sus 33 años, sigue siendo el capitán y la referencia silenciosa. En el extremo opuesto de la experiencia, Carney Chukwuemeka ha elegido defender los colores de Austria en lugar de Inglaterra, mientras que Paul Wanner, del PSV Eindhoven y con 20 años, se presenta como otro nombre a seguir de cerca.
Marko Arnautovic, con 36 años, viaja como vicecapitán y máximo goleador histórico del país: 47 goles en 132 partidos. Lo sabe todo: que este Mundial puede ser su último gran escenario y que su experiencia será oro cuando el pulso se acelere.
Baumgartner, el hombre del momento
Si hay un jugador que llega en estado de gracia, es Christoph Baumgartner. El centrocampista de RB Leipzig firmó 13 goles y 10 asistencias en la Bundesliga, una producción que lo coloca entre los mediocampistas más decisivos de Alemania.
Se mueve entre líneas con inteligencia, ataca los espacios con precisión y define en zonas reducidas. Es el tipo de futbolista que convierte una presión alta en ocasiones claras. Y en un grupo tan ajustado por detrás de Argentina, su pegada puede marcar la diferencia.
Pronóstico: Austria, aspirante seria al segundo puesto
Con una idea de juego consolidada y una plantilla profunda, Austria parte como la selección mejor colocada para acompañar a Argentina a la siguiente fase. El estreno ante Jordania en Santa Clara ofrece la oportunidad de arrancar con autoridad y llegar al duelo final ante Argelia con la clasificación al alcance de la mano.
Jordania: la ilusión de un país en su primera vez
Para Jordania, cada minuto en este Mundial será territorio nuevo. Es la primera participación de su historia y llega como premio a una clasificación impecable en la tercera ronda asiática, donde terminó segunda por detrás de Corea del Sur y por delante de Irak, Omán, Palestina y Kuwait.
En el banquillo, Jamal Sellami. El técnico marroquí se hizo un nombre en la liga de su país y llevó a la selección local al título del Campeonato Africano de Naciones 2018. Ahora persigue un reto mayúsculo: replicar, en la medida de lo posible, la gesta de sus compatriotas en Qatar 2022, cuando Marruecos alcanzó las semifinales como primer país africano y árabe en lograrlo.
La mitad del grupo se conoce de memoria. Trece de los 26 jugadores compiten en la liga jordana. Esa base local les da cohesión, automatismos y una química que muchos rivales tardan semanas en encontrar en un gran torneo. No todo son buenas noticias: la lesión de ligamento cruzado de Yazan Al-Naimat en diciembre dejó al equipo sin uno de sus delanteros más importantes.
La defensa se construye alrededor del capitán Ehsan Haddad, líder desde Al-Hussein. A su lado, Yazan Al-Arab aporta oficio y experiencia internacional tras su paso por el FC Seoul surcoreano, uno de los pocos representantes que juega fuera de Oriente Medio.
Al-Tamari, la esperanza de un país
Todas las miradas convergen en Mousa Al-Tamari. Extremo del Rennes, es considerado el mejor futbolista jordano de todos los tiempos. Fue el primero del país en jugar en la Ligue 1 y su impacto le ha valido un apodo elocuente en casa: el “Messi jordano”.
Es rápido, desequilibrante, con capacidad para decidir partidos desde la banda. Si Jordania firma una sorpresa de verdad en este grupo, todo apunta a que llevará su sello.
Pronóstico: un debut sin complejos
El primer partido, ante Austria en Santa Clara, es el más abordable para Jordania. Un punto ahí sería un mensaje potente: no han venido solo a aprender. Cualquier botín frente a Argelia sería histórico. Y el cierre, ante Argentina en el AT&T Stadium de Dallas, ya está reservado como la noche más grande que haya vivido jamás el fútbol jordano, pase lo que pase antes.
El Grupo J se mueve entre dos polos: el campeón que busca un lugar en la leyenda y tres selecciones dispuestas a desafiar el guion. Argentina quiere otro título. Argelia y Austria persiguen octavos. Jordania sueña con un golpe que cambie su historia. La pregunta es quién se atreverá a romper el libreto cuando el balón eche a rodar.
