Connor Metcalfe se planta: harto de ser menospreciado

Connor Metcalfe ya no se muerde la lengua. A una semana del inicio del Mundial y en plena concentración de los Socceroos en San Diego, el centrocampista australiano ha explotado contra el discurso que llega desde los medios de Estados Unidos, donde se insiste en presentar a Australia como un trámite cómodo camino de la fase eliminatoria.

El último en encender la mecha fue Alexi Lalas. El exinternacional estadounidense calificó a Australia como “un equipo promedio en cualquier medida”. Una frase que ha circulado con fuerza y que ha terminado de cansar a un vestuario que siente que se le menosprecia.

“He visto todo lo que se dice en Estados Unidos y, para ser sincero, estoy harto”, lanzó Metcalfe, sin rodeos, mientras el equipo prepara el amistoso ante Suiza en San Diego. “Esperemos al partido. Pase lo que pase, pasó. Es tanta basura, de verdad. Estoy harto”.

Lalas no ha sido el único. Otro exreferente de la selección estadounidense, Landon Donovan, ya había apuntado días atrás al técnico Tony Popovic, al que tildó de “engreído” y al que colocó, junto con su equipo, en el último lugar del grupo en sus pronósticos para el torneo.

Australia, que ultima detalles antes del debut mundialista, afronta un amistoso clave ante Suiza a mediodía, un horario elegido con precisión quirúrgica: servirá como ensayo general para el choque de las 12 del día frente a Estados Unidos más adelante en el torneo.

“Es realmente un buen ensayo para nosotros: el viaje, la comida, los entrenamientos, las reuniones”, explicó Popovic, que quiere que nada le resulte nuevo a sus jugadores cuando llegue la cita con el anfitrión.

Volpato, la pieza nueva que entra en escena

Dentro de ese plan de ajustes finos, el seleccionador confirmó que Cristian Volpato tendrá por fin sus primeros minutos con la camiseta de Australia. El extremo de Sassuolo, que sacudió el panorama al decantarse por los Socceroos y dejar de lado la opción de jugar con Italia justo antes de la lista mundialista, aún no ha debutado con el equipo.

No jugó ni un solo minuto en la derrota por 1-0 ante México la semana pasada y ha estado centrado en recuperar tono físico.

“No ha jugado mucho fútbol y tuvo entre ocho y nueve días de descanso antes de unirse a nosotros”, detalló Popovic. “Comparado con el grupo, probablemente está en la parte baja en cuanto a condición física ahora mismo. Está trabajando duro, intenta ponerse a tono y hemos visto buenos avances en los últimos días”.

Su inclusión en la lista no estuvo exenta de polémica. Parte de la afición no olvidó una publicación suya en redes sociales cuando Australia cayó ante Japón, un gesto que muchos interpretaron como una falta de respeto al combinado nacional.

Metcalfe, sin embargo, bajó el volumen a cualquier posible conflicto interno.

“Todo ha sido bastante tranquilo. Ha llegado, es un chico muy agradable, muy relajado”, describió el mediocampista. “Vemos lo que hay en internet, conocemos el pasado y lo que se ha hecho, pero no estamos aquí para hablar de eso. Lo que se dijo, se dijo. Está bien”.

Mensaje claro desde dentro del vestuario: puertas adentro, el foco está en el campo, no en las redes.

Suiza recupera a su goleador tras un susto burocrático

Mientras Australia ajusta su puesta a punto, Suiza ha vivido sus propios sobresaltos. Breel Embolo, su delantero referencia, estuvo a punto de quedarse fuera del viaje a Estados Unidos por un problema de visado.

Horas antes de embarcar con sus compañeros, las autoridades estadounidenses le comunicaron que no podía volar con la delegación. Su ESTA, el permiso de viaje automatizado para turismo, fue rechazado por una condena penal en su historial.

El contratiempo amenazaba con dejar a Murat Yakin sin uno de sus atacantes más determinantes justo en la recta final de la preparación. Embolo suma 23 goles en 85 partidos con la selección suiza, una cifra que habla de su peso en el equipo.

Tras reunirse esta semana con funcionarios estadounidenses, el delantero recibió finalmente la aprobación para viajar. Respiro para Suiza, que podrá probar su once con todas sus piezas ofensivas ante un rival que llega con el orgullo tocado por las palabras que llegan desde el otro lado del país.

Australia, señalada como “promedio” y candidata a hundirse en el grupo, se planta ahora ante dos pruebas exigentes: una Suiza reforzada y un Estados Unidos confiado. Muy pronto se sabrá si esas etiquetas eran una lectura lúcida o el combustible perfecto para encender la respuesta de los Socceroos en el escenario más grande del fútbol.