Calendario Premier Sports Cup 2026/27 en Escocia
La temporada 2026/27 en Escocia ya tiene su primer gran bocinazo de salida. La SPFL ha confirmado el calendario completo de la fase de grupos de la Premier Sports Cup, un verano cargado con 80 partidos, horarios televisivos definidos y varios focos claros antes de que ruede el balón en liga.
Televisión, focos y primeras historias
La cadena Premier Sports ha elegido cinco encuentros para su cobertura principal. El telón se levanta el sábado 11 de julio en Forthbank, con un choque que huele a trampa: Stirling Albion contra Dundee United, a las 17.30. Debut en el banquillo de los Binos para Steven Whittaker, que se mide de inmediato al equipo de Jim Goodwin. Un técnico novato frente a un aspirante obligado a mandar desde el primer día. No hay margen para el despiste.
Una semana más tarde, el sábado 18 de julio, la atención se divide en dos plazas históricas. A las 17.00, en Pittodrie, Aberdeen —seis veces campeón de la League Cup— recibe a Queen’s Park. Noche de copa en el norte, con la exigencia de siempre para un club que no se permite ver este torneo como secundario. Más tarde, a las 19.00, Dundee United vuelve a escena, esta vez en Tannadice, ante Arbroath. Dos partidos, dos ambientes distintos, el mismo mensaje: el verano ya no es territorio de amistosos.
El miércoles 22 de julio las cámaras viajan a Palmerston. Queen of the South, ahora dirigida por Nicky Clark, recibe a Aberdeen de Stephen Robinson a las 19.45. Nuevo proyecto en Dumfries frente a un bloque europeo en construcción. Partido ideal para medir ambiciones y fondo de armario en plena pretemporada competitiva.
El último gran plato televisivo de la fase de grupos llega el domingo 26 de julio. En Paisley, el vigente campeón St Mirren defiende su corona ante el Dunfermline Athletic de Neil Lennon, a las 15.00. Un campeón que quiere marcar territorio desde el minuto uno frente a un técnico con pedigrí y carácter de sobra para convertir un partido de julio en algo mucho más serio.
La cadena también emitirá otros encuentros a través de su aplicación, aún por confirmar, mientras que la SPFL advierte de que algunos horarios o sedes pueden modificarse debido a obras de verano en los terrenos de juego.
Un formato que no perdona
La fase de grupos mantiene su estructura: 80 partidos repartidos en cinco jornadas, con 37 clubes de la SPFL acompañados por Linlithgow Rose (campeón de la Lowland League), Brora Rangers (ganador de la Highland League) y Brechin City (subcampeón de la Highland League). Terreno fértil para sorpresas, resurrecciones y algún susto mayúsculo a equipos de categoría superior.
Los ocho campeones de grupo y los tres mejores segundos se clasificarán para los octavos de final, donde ya esperan los representantes europeos: Celtic, Heart of Midlothian, Rangers, Motherwell y Hibernian. Esa ronda está fijada para el 15 y 16 de agosto. Después, cuartos de final el fin de semana del 12 y 13 de septiembre, semifinales el 31 de octubre y 1 de noviembre, y la final el domingo 13 de diciembre. Un calendario que convierte a la Premier Sports Cup en la primera gran prueba de estrés del curso.
El director de operaciones de la SPFL, Calum Beattie, subraya el contexto: tras una temporada 2025/26 calificada de inolvidable, el organismo se apresura a ofrecer ya el siguiente capítulo, agradeciendo el respaldo sostenido de Premier Sports y apuntando a un arranque de julio cargado de acción.
Grupo a grupo: dónde mirar, qué esperar
Grupo A presenta un equilibrio interesante y un favorito claro. Queen of the South, Queen’s Park, Kelty Hearts y Brora Rangers se cruzan con Aberdeen, el gigante del cuadro. El debut llega el 11 de julio con Queen of the South recibiendo a Kelty Hearts y Queen’s Park enfrentándose a Brora Rangers. Aberdeen entra en escena el martes 14 en el norte, visitando a Brora Rangers. El calendario aprieta: los de Pittodrie reciben a Queen’s Park el día 18 ante las cámaras, visitan Dumfries el 21 y cierran en casa ante Kelty Hearts el 25. Para los de Robinson, no clasificarse entre los mejores sería un golpe serio.
En el Grupo B, Dundee United parte como referencia, pero no tendrá un camino plácido. Abre la competición el 11 de julio frente a Stirling Albion en directo por televisión, mientras The Spartans se estrenan ante Arbroath. Montrose aparece como tercer actor incómodo. United viaja a Montrose el día 14, recibe a Arbroath el 18, se mide a The Spartans el 21 y cierra en Arbroath el 25. Un grupo de desplazamientos cortos, estadios intensos y poco margen para rotaciones excesivas.
El Grupo C reúne al campeón St Mirren, Dunfermline Athletic, Dumbarton, Cove Rangers y East Kilbride. El vigente campeón arranca fuera, en Dumbarton el 11 de julio, y vuelve a escena el 18 en Cove. El 21 recibe a East Kilbride y se guarda su gran cita televisiva para el 26, en casa ante el Dunfermline de Lennon. Entre tanto, los de East End Park habrán recibido a Dumbarton (14 de julio), jugado ante East Kilbride (11) y visitado a Cove Rangers (21). Un grupo con aroma clásico y un final de alto voltaje en Paisley.
En el Grupo D, Ross County y Dundee parecen llamados a disputarse el mando, con Annan Athletic, Airdrieonians y Clyde como jueces. El estreno, el 11 de julio, mide a Annan con Ross County y a Dundee con Airdrieonians. Tres días más tarde, Annan recibe a Dundee y Clyde debuta ante Airdrieonians. El 21 de julio aparece uno de los choques clave: Ross County contra Dundee en Dingwall. La última jornada, con Airdrieonians–Ross County y Dundee–Clyde, puede decidir no solo el primer puesto, sino también una plaza entre los mejores segundos.
El Grupo E ofrece un cruce generacional entre aspirantes y viejos conocidos: Partick Thistle, Livingston, Brechin City, Stenhousemuir y Forfar Athletic. Thistle abre en casa frente a Brechin City, mientras Stenhousemuir recibe a Forfar el 11. Livingston debuta el 14 en el norte, ante Brechin City, y se medirá a Partick Thistle el 18 en un duelo que puede marcar el grupo. Stenhousemuir–Livingston cierra el cuadro el 25, con Forfar–Brechin como otro punto de posible inflexión.
El Grupo F mezcla tradición, viaje y romanticismo de copa. Greenock Morton, Inverness CT, St Johnstone, East Fife y Linlithgow Rose se reparten un calendario lleno de kilómetros. Morton recibe a Linlithgow Rose el 11, mientras Inverness CT arranca ante East Fife. El 14, East Fife acoge a Morton y Linlithgow Rose se estrena ante St Johnstone. Los de Perth, además, visitan Cappielow el 18 y viajan a Inverness el 21. La última jornada, con Morton–Inverness CT y St Johnstone–East Fife, puede encontrar a Linlithgow Rose ya habiendo jugado sus cartas como invitado incómodo.
El Grupo G tiene aroma de rivalidades conocidas. Edinburgh City, Falkirk, Ayr United, Alloa Athletic y Stranraer se cruzan en un calendario muy compacto. El 11 de julio, Edinburgh City recibe a Falkirk y Stranraer se mide a Ayr United. El 14, Edinburgh City juega ante Alloa Athletic y Falkirk se enfrenta a Ayr United, un duelo con peso propio. El 21, Alloa–Falkirk y Stranraer–Edinburgh City pueden dejar el grupo prácticamente sentenciado. El 25, Ayr United–Alloa y Falkirk–Stranraer cierran una liguilla en la que cada desplazamiento parece una trampa.
El Grupo H se construye sobre un eje claro: Kilmarnock y Hamilton Accies, con Raith Rovers, Peterhead y Elgin City listos para agitar la coctelera. Peterhead–Hamilton Accies y Raith Rovers–Elgin City abren el grupo el 11 de julio. Kilmarnock entra en escena el 14, en casa, frente a Raith Rovers, y visita Elgin City el 18. El 21 se disputa un duelo de peso, Kilmarnock–Hamilton Accies, mientras Raith Rovers recibe a Peterhead. El cierre, con los partidos del día 25 aún por confirmar en este grupo, decidirá quién se gana el derecho a soñar en agosto.
Un verano que ya no es pretemporada
La Premier Sports Cup se ha consolidado como algo más que un aperitivo. Es laboratorio táctico, escaparate para jóvenes, examen inmediato para los nuevos entrenadores y, para muchos clubes, la vía más realista hacia una final en Hampden.
Con Celtic, Rangers, Heart of Midlothian, Hibernian y Motherwell esperando en octavos, la fase de grupos se convierte en una carrera corta y sin red. Un mal día puede costar el torneo. Una buena racha en julio puede cambiar el tono de toda la temporada.
La pregunta ya no es quién se lo toma en serio. La pregunta es quién se puede permitir no hacerlo.
