Ben White se pierde el resto de la temporada y el Mundial
El golpe para el Arsenal llegó en silencio, sin estruendo, en un 1-0 rutinario ante West Ham United. Un giro de rodilla, un gesto de dolor y, de pronto, el lateral derecho que lo jugaba todo se marcha del campo ayudado por los médicos. Ben White no volverá a vestir de rojo esta temporada. Y su verano, que apuntaba a Mundial, se ha oscurecido de golpe.
Una rodilla que cambia el plan
El parte médico del club no deja demasiado espacio para la esperanza inmediata. White sufre una “lesión significativa del ligamento medial de la rodilla” y queda descartado para el resto del curso. El propio comunicado del Arsenal marca el horizonte: la prioridad es que llegue a tiempo para el inicio de la pretemporada. No se menciona el Mundial. El silencio habla.
White abandonó el London Stadium con una férula en la rodilla, imagen que confirmó lo que ya se intuía desde el primer tiempo, cuando tuvo que ser sustituido. Tiene 28 años, estaba en plena madurez competitiva y era una pieza fija en la estructura de Mikel Arteta. Todo se detuvo en una jugada.
Un problema para Tuchel… y un viejo debate
La lesión reabre un frente incómodo en la selección de Inglaterra. Thomas Tuchel había recuperado a White en marzo para los amistosos ante Japón y Uruguay, sus primeros minutos con el combinado nacional desde su salida turbulenta del grupo de Gareth Southgate en el Mundial de Qatar hace cuatro años. Aquella vuelta al escenario internacional fue áspera: el defensa fue abucheado en Wembley en ambos encuentros.
Ahora, Tuchel pierde una opción sólida para el lateral derecho justo cuando su gestión de Trent Alexander-Arnold vuelve a estar bajo el foco. El técnico ha prescindido del ex jugador del Liverpool desde que fichó por Real Madrid el verano pasado, una decisión que ya generaba debate antes de la lesión de White y que ahora se agudiza. El seleccionador incluso podría inclinarse por utilizar a Jarell Quansah, ex compañero de Alexander-Arnold en Anfield, como lateral derecho.
Sin White y con Alexander-Arnold fuera de los planes, cada convocatoria de Inglaterra se convierte en un examen a la pizarra de Tuchel.
Arteta, sin red en el costado derecho
Para el Arsenal, el golpe es inmediato y brutal. El equipo encara un tramo final de temporada en el que aspira a levantar Premier League y Champions League, y pierde a uno de sus futbolistas más fiables. White se suma a una lista de ausencias que castiga, precisamente, el mismo sector del campo.
Jurrien Timber, lateral derecho titular en los planes iniciales, sigue fuera por un problema de tobillo que lo ha apartado durante los últimos dos meses. Riccardo Calafiori, el otro lateral de la plantilla, también cayó lesionado y tuvo que retirarse al descanso frente a West Ham. Tres bajas en la misma demarcación cuando el calendario arde.
Arteta lo admitió tras el partido, con pocas vueltas: la lesión es seria. “No lo sabemos, pero no tiene buena pinta”, reconoció, a la espera de más pruebas. No hizo falta decir mucho más.
Inventar sobre la marcha
Ante West Ham, el técnico se vio obligado a improvisar. Primero desplazó a Declan Rice al lateral derecho, un parche de urgencia que duró lo justo. Tras el descanso, devolvió al internacional inglés al centro del campo y dio entrada a Cristhian Mosquera, que ya había actuado como lateral derecho en la derrota por 2-1 ante Manchester City el mes pasado.
Las opciones son escasas y cada movimiento condiciona el resto del dibujo. Rice es capital en la medular, Mosquera aún se adapta a la exigencia del rol y los rivales que vienen no permiten errores.
Kvaratskhelia en el horizonte
El contexto no podría ser más delicado. El 30 de mayo, en la final de la Champions League, espera Paris Saint-Germain. Y por ese carril izquierdo, justo el que debe vigilar el lateral derecho del Arsenal, vuela Khvicha Kvaratskhelia, uno de los extremos más desequilibrantes del continente.
Sin White, con Timber entre algodones y Calafiori en la enfermería, el costado derecho del Arsenal se convierte en un punto de interrogación mayúsculo antes de la noche más grande de la temporada. Arteta tendrá que decidir si apuesta por un especialista menos rodado o sacrifica a una pieza clave de otra zona del campo para sostener esa banda.
La temporada del Arsenal se ha construido sobre una solidez defensiva muy trabajada. Ahora, con la baja de Ben White, esa estructura se somete a su prueba definitiva. ¿Aguantará justo cuando los títulos se deciden?
