Tete Yengi: el delantero que brilló en su debut con Australia
Tete Yengi tardó poco en explicar su debut soñado con Australia. No habló de táctica, ni de sistemas, ni de datos avanzados. Habló de lo que se ve a simple vista: “soy un tipo largo”. Y con esas piernas interminables, el delantero de Livingston firmó gol en su primer partido con los Socceroos camino al Mundial, en el 1-1 ante Suiza en el último amistoso antes de la gran cita.
Hace apenas unos meses, nadie le habría colocado en esta foto. A los 25 años, Yengi arrastraba solo dos goles en 23 partidos con un Livingston hundido en el fondo de la Premiership escocesa antes de salir cedido en enero a Machida Zelvia. Un delantero más en un equipo en apuros, rumbo al descenso. Poco escaparate. Poca esperanza.
Japón cambió el guion.
En Machida Zelvia, Yengi encontró área, confianza y minutos. Seis goles en 22 apariciones, un tercer puesto en la East Region japonesa y una carrera inesperada hasta la final de la Asian Champions League. De repente, aquel delantero que peleaba por no bajar en Escocia se veía peleando por un título continental. Y alguien en el staff de Tony Popovic tomó nota.
La llamada llegó tarde, pero llegó. Primera convocatoria para Australia, billete al Mundial y un lugar en el once titular en el último ensayo antes del torneo. Junto a él, Cristian Volpato, extremo de Sassuolo, y Nestory Irankunda. Juventud, descaro y un tridente sin pasado en la absoluta, pero con mucho futuro.
El gol que siempre imaginó
La jugada del gol resume bien quién es Yengi ahora mismo: un delantero que no se rinde a la primera impresión. Centro largo de Cam Burgess, ruptura de Connor Metcalfe y el balón que parece irse un poco más allá de lo alcanzable.
“Mi primer pensamiento fue entrar al área”, explicó después. Cuando vio el pase, pensó que se le escapaba. “Oh, no”, se dijo. Pero recordó lo básico: mide más que la mayoría. “Soy un tipo largo”, estiró la pierna, llegó por centímetros y empujó la pelota a la red. Primer partido, primer gol.
“Amazing, solo puedes soñar con momentos así. Estoy agradecido por la oportunidad. Primer partido, primer gol, no puedes empezar mejor, y ojalá pueda conseguir más”, añadió, aún con la adrenalina del debut.
De la lucha por el descenso al escaparate mundial
Su trayectoria en 2024 es un contraste brutal. Salió de Ipswich Town, recaló en un Livingston que terminaría descendido y, en cuestión de meses, se ha plantado en un Mundial con Australia tras una etapa de reivindicación en Japón. Un camino poco glamuroso, pero muy reconocible para tantos delanteros que viven entre cesiones, cambios de país y oportunidades contadas.
Popovic lo ha incorporado como pieza nueva en un frente de ataque que mezcla talento joven y hambre. Frente a Suiza, lo juntó con Irankunda y Volpato, y la química, al menos para empezar, respondió.
“Yo y Nestory somos muy buenos amigos, así que queremos jugar juntos en el campo, y Cristian también, era la primera vez que jugaba con los dos”, explicó Yengi. “Lo disfruté, y cuanto más juegue con todos los chicos, mejor será la conexión. Son top por una razón, yo estoy aquí por una razón, así que cuando entramos al campo tenemos que mostrar por qué estamos aquí con nuestro buen juego de enlace y todo”.
Un tridente por pulir, pero con intención clara: movilidad, asociaciones rápidas y presencia en área. Yengi aporta algo distinto: cuerpo, zancada y esa sensación de que siempre puede llegar un poco más lejos de lo que el defensa imagina.
Mirada puesta en el Grupo D
Australia ya tiene claro el mapa: Turquía, Paraguay y la selección anfitriona, Estados Unidos, en el Grupo D. Tres estilos, tres exigencias diferentes y un mismo reto para Yengi: demostrar que lo del debut no fue un destello aislado.
El propio delantero lo tiene claro: quiere más minutos, más conexiones con Irankunda y Volpato, más oportunidades de estirar la pierna decisiva en el área. “Estoy deseando jugar más con ellos y ojalá podamos hacer algo especial”, avisó.
De momento, ya ha hecho una cosa muy poco habitual: transformar un “soy un tipo largo” en una tarjeta de presentación mundialista. Ahora falta saber hasta dónde le alcanzan esas piernas en el escenario más grande de todos.
