Pep Guardiola se despide: los 11 futbolistas que marcaron una era en el Manchester City
Diez años después de aterrizar en Manchester y cambiar el mapa del fútbol europeo, Pep Guardiola se prepara para decir adiós al Manchester City. No se va solo con 19 títulos, seis Premier League y una Champions. Se marcha dejando una colección de futbolistas moldeados a su imagen, jugadores que crecieron con él hasta convertirse en leyendas del club y referencias mundiales.
Once nombres cuentan la historia de esta era. Once carreras que no se entienden sin el técnico catalán.
Raheem Sterling, del extremo discutido al goleador implacable
Cuando Raheem Sterling llegó al Manchester City desde Liverpool en 2015 por 49 millones de libras, el debate era evidente: talento sí, pero dudas con el gol y la toma de decisiones. Un año después, apareció Guardiola.
Bajo su mando, Sterling se convirtió en una máquina de producir cifras: 131 goles en siete temporadas en el Etihad, con tres campañas consecutivas superando los 20 tantos. Sus números con Guardiola hablan solos: 292 partidos, 120 goles, 77 asistencias. Y un palmarés que lo sitúa en la élite del fútbol inglés: cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup.
El extremo que llegó como promesa se marchó como uno de los símbolos ofensivos de la era Guardiola.
Ilkay Gündogan, el primer fichaje y el capitán del Triplete
El primer movimiento de Guardiola en el mercado fue Ilkay Gündogan, procedente del Borussia Dortmund en 2016. No fue un fichaje de ruido, fue un fichaje de estructura.
Durante siete temporadas, el alemán se convirtió en el metrónomo silencioso del centro del campo. Equilibrio, pausa, precisión. El típico jugador que se ve más cuando no está. Bajo las órdenes de Guardiola disputó 358 partidos, marcó 65 goles y repartió 48 asistencias, mientras levantaba cinco Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
En 2023, ya como capitán, lideró al equipo hacia el Triplete. Su volea en la final de la FA Cup ante el Manchester United fue la firma perfecta antes de alzar la Champions. El “héroe silencioso” terminó siendo la voz y el gesto del City campeón de todo.
Kyle Walker, el lateral que rompió prejuicios
Cuando el City pagó 45 millones de libras al Tottenham por Kyle Walker en 2017, muchos lo consideraron un exceso. El tiempo se encargó de colocar la cifra en contexto.
Con Guardiola, Walker se transformó en pieza fija de una defensa en constante mutación. Sus carreras desde el lateral derecho añadieron profundidad al ataque, pero sobre todo su velocidad al regreso se volvió esencial para apagar incendios en campo abierto. Bajo el técnico catalán sumó 319 apariciones, seis goles y 23 asistencias, además de seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Fue uno de los líderes del vestuario en los seis títulos de liga de la era Guardiola y llevó el brazalete cuando el City conquistó su cuarto campeonato consecutivo en 2024. De fichaje cuestionado a emblema defensivo.
David Silva, el mago que dio forma al juego de Guardiola
Antes de Pep, David Silva ya era ídolo. Pero con Pep, se convirtió en mito. Llegó en 2010 desde el Valencia, justo después de ganar el Mundial con España, y se quedó una década en el club. Los últimos cuatro años los vivió bajo las órdenes de Guardiola, que lo definió como “uno de los grandes”.
Silva fue el foco creativo del equipo, el hombre que siempre encontraba el pase entre líneas. Acumuló 93 asistencias en la Premier League, más que nadie durante su estancia, y se colocó séptimo en la lista histórica de la competición. En total, 372 apariciones con el City, coronadas con seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes en la etapa Guardiola.
Para la afición, “El Mago” es, sencillamente, el mejor que ha vestido esa camiseta. Su estatua frente al Etihad es el recuerdo físico de una influencia que va mucho más allá del bronce.
Ederson, el portero que cambió el puesto
Guardiola no tardó en dejar claro que quería un portero diferente. La salida de Joe Hart y la breve etapa de Claudio Bravo abrieron la puerta a una apuesta radical: Ederson, fichado del Benfica.
El brasileño no solo paró. Rediseñó la salida de balón del equipo. Su juego con los pies permitió al City atraer la presión rival hasta el límite, para luego encontrar espacios enormes a la espalda. Desde la portería, Ederson lanzó ataques como si fuera un mediocentro más. Registró un récord de siete asistencias en Premier League, algo insólito para su posición.
Con Guardiola disputó 298 partidos, ganó cuatro Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. A nivel individual, tres Guantes de Oro de la Premier, dos presencias en el equipo del año de la PFA y el premio The Best al mejor portero masculino en 2023. Su estilo se convirtió en referencia mundial para una nueva generación de guardametas.
Rodri, del heredero de Fernandinho al Balón de Oro
Rodri llegó en 2019 con una etiqueta pesada: ser el sucesor de Fernandinho. El inicio fue duro. Ritmo frenético de la Premier, exigencia táctica máxima, adaptación necesaria.
Guardiola lo pulió hasta convertirlo en el metrónomo absoluto del equipo. Desde el mediocentro, Rodri organizó, protegió y decidió partidos. Su momento de leyenda llegó en 2023, con el gol de la victoria en la final de la Champions que cerró el Triplete.
Sus números con Pep: 298 apariciones, 28 goles, 32 asistencias, cuatro Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. En 2024, la consagración definitiva: Balón de Oro, el primero en la historia del Manchester City y el primero de un jugador de la Premier desde 2008.
De relevo discreto a corazón del mejor City de la historia.
Erling Haaland, el impacto inmediato
La llegada de Erling Haaland en 2022 desde el Borussia Dortmund por 55 millones de libras fue una declaración de intenciones. El City de Guardiola, acusado durante años de no tener un “9” puro, fichaba al depredador más voraz del mercado.
La respuesta fue devastadora. En su primera temporada firmó 36 goles en la Premier y 52 en todas las competiciones, impulsando al City hacia el Triplete y a su primera Champions. Se llevó la Bota de Oro europea, el premio de la UEFA al mejor jugador, el de la PFA y el de mejor jugador de la Premier.
No se detuvo ahí. En la siguiente campaña anotó 38 goles, 27 en liga, en una temporada que terminó con la cuarta Premier consecutiva del club. En 2024-25 añadió otros 34 tantos. En total, bajo Guardiola, 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier League, una Champions, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa.
Un delantero que convirtió la zona de castigo en su territorio privado.
Phil Foden, el niño de casa que se quedó para mandar
Phil Foden es la apuesta más personal de Guardiola. El técnico lo hizo debutar con 17 años en 2019 y se negó sistemáticamente a cederlo a préstamo, pese a las voces que reclamaban minutos lejos de Manchester.
El tiempo le dio la razón. Foden sumó 368 apariciones con el City, 110 goles y 68 asistencias bajo Pep, además de seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Su explosión definitiva llegó en la temporada 2023-24, cuando, sin el Balón de Oro Rodri por lesión, asumió los galones y firmó 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo. Acabó elegido mejor jugador del año en la Premier en la campaña del histórico cuarto título liguero consecutivo.
Aunque después le costó mantener ese nivel, siguió siendo una pieza clave y selló su compromiso con un nuevo contrato de cuatro años en mayo. De niño del club a heredero natural del proyecto.
John Stones, el defensa que rompió el molde
Guardiola nunca dejó de experimentar con su defensa: cuatro centrales, laterales invertidos, líneas adelantadas. En medio de ese laboratorio permanente, hubo una constante: John Stones.
Su capacidad para salir jugando, su calma bajo presión y su técnica lo convirtieron en indiscutible en el corazón de la zaga. Con 294 apariciones, 19 goles y nueve asistencias bajo Guardiola, acumuló seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Su versatilidad alcanzó el punto máximo en la final de la Champions de 2023, cuando brilló como mediocentro inesperado. Guardiola lo definió aquella noche como “el mejor jugador con diferencia”. Un central que, con Pep, aprendió a ser mucho más que un central.
Once futbolistas, once historias distintas, un mismo hilo conductor: un entrenador que no solo ganó títulos, sino que reescribió carreras. Guardiola se marcha del Manchester City, pero el legado de su década queda grabado en los pies, la memoria y las estatuas de estos jugadores.
La pregunta ya no es qué ha sido el City con Pep. La verdadera incógnita es qué se atreverá a ser sin él.
