Nunez: del fichaje millonario al adiós gratis en Arabia
Hace menos de un año, Nunez dejaba Liverpool rumbo a la Saudi Pro League por 53 millones de euros. Un cambio de escenario radical para un delantero por el que los Reds habían aprobado un acuerdo que podía alcanzar las 85 millones de libras cuando llegó desde Benfica, hace unos cuatro años. Hoy, el panorama es casi opuesto: se marchará libre y ya se habla, con insistencia, de un posible regreso a la Premier League. Newcastle United y Chelsea siguen de cerca el caso. La pregunta es evidente: ¿por qué Al Hilal decidió cortar por lo sano tan rápido?
La respuesta no está solo en el rendimiento, sino en la normativa. Nunez vio cómo le retiraban la ficha de la Saudi Pro League en el mercado de invierno tras la llegada de Karim Benzema a Al Hilal. El reglamento de extranjeros del campeonato es inflexible: máximo 10 jugadores foráneos por plantilla, con ocho mayores de 20 años y dos plazas para menores de 20. Al entrar Benzema, alguien tenía que salir. El sacrificado fue Nunez.
Hasta ese momento, el delantero uruguayo no había logrado sostener las expectativas que arrastraba su traspaso. En 22 partidos sumó nueve goles y cinco asistencias. Números aceptables, pero lejos de lo que se espera de una inversión de ese calibre en un proyecto que quiere dominar el fútbol asiático.
La comparación con Benzema terminó de inclinar la balanza. Desde su llegada a principios de febrero, el francés igualó esos nueve goles y esas cinco asistencias… con 10 encuentros menos disputados. Un impacto inmediato, demoledor, que dejó a Nunez en un segundo plano deportivo y, por la norma de extranjeros, directamente fuera de la ecuación.
Para el uruguayo, el golpe llega en el peor momento posible. El Mundial asoma este verano y él no juega un partido oficial de club desde el 16 de febrero. Demasiado tiempo parado para un delantero que necesita ritmo, confianza y escaparate.
Su último destello con Al Hilal se produjo en la fase de grupos de la AFC Champions League: firmó un doblete en el último partido de esa ronda, cuando todavía era elegible. Parecía un punto de inflexión. No lo fue. En la eliminatoria de octavos, en abril, ya no entró ni en la convocatoria. Un mensaje claro sobre su rol en el club y una amenaza directa a su estatus en la selección.
En la ventana internacional de finales de marzo, Nunez tuvo algo de aire: participó en los amistosos ante Inglaterra y Argelia, entrando como suplente en los minutos finales de ambos encuentros. No fue un papel protagonista, pero sí un indicio de que el seleccionador sigue contando con él. Ese detalle, en un contexto tan adverso, puede bastar para asegurarle un hueco en la lista mundialista.
Ahora se abre un escenario tan incierto como interesante. Libre, con 26 años y experiencia en Benfica, Liverpool y Al Hilal, Nunez vuelve a ser una oportunidad de mercado. Newcastle United y Chelsea observan, miden riesgos y valoran una operación sin traspaso, pero con la incógnita de su estado competitivo tras meses casi en blanco.
Al Hilal ya pasó página con Benzema como referencia. Nunez, en cambio, encara un verano que puede redefinir su carrera: o vuelve a la élite europea para recuperar el tiempo perdido, o se queda atrapado en el limbo de las grandes promesas que nunca terminaron de consolidarse. La próxima decisión marcará mucho más que su próximo club. Marcará su lugar en el fútbol de los próximos años.
