Mundial 2024: Estrellas que vuelven y debutantes que brillan

El campeón que vuelve, los debutantes que sueñan y un calendario que no da respiro. El próximo Mundial ya tiene marcado en rojo el camino de varias estrellas que llegan con peso propio en sus selecciones y con la presión de responder desde el primer minuto.

Argentina: Enzo y la defensa de una corona

Enzo Fernández viaja a su segundo Mundial con una mochila muy distinta a la de Qatar: ya no es la revelación, es campeón del mundo. Suma 40 partidos con la Albiceleste y aterriza en la cita global con la misión de reforzar un centro del campo que ya sabe lo que es dominar el mayor escenario.

Argentina abre fuego en el Grupo J con un estreno incómodo ante Argelia en el Kansas City Stadium, el jueves 18 de junio a las 2.00 (hora del Reino Unido). Un horario ingrato, un rival correoso y el peso del título sobre los hombros.

Después, dos duelos en Dallas Stadium que marcarán el tono de la fase de grupos: el lunes 22 de junio, a las 18.00, frente a Austria, y el lunes 29 de junio, a las 3.00, ante Jordania. Tres paradas, un objetivo: llegar a octavos sin sobresaltos y con Enzo asentado como pieza central del vigente campeón.

Bélgica: un único representante bajo palos

En Bélgica la historia es distinta. Solo un nombre vincula al club con los Diablos Rojos: Mike Penders. El guardameta, que viene de un curso cedido en el Strasbourg de la Ligue 1, se cuela en una lista exigente y se prepara para un Grupo G que no admite despistes.

El calendario belga arranca contra Egipto en el Seattle Stadium, el miércoles 15 de junio a las 20.00. Después espera Irán, el domingo 21 de junio a las 20.00 en el Los Angeles Stadium, antes de un cierre trampa ante Nueva Zelanda en BC Place Vancouver, el sábado 27 de junio a las 4.00. Tres partidos que pueden convertir a Penders en una de las sorpresas del torneo… si le llega la oportunidad.

Ecuador: el motor de Caicedo y la frescura de Páez

Ecuador llega con equilibrio entre jerarquía y descaro. Moisés Caicedo, con 60 internacionalidades y un gol ya en su historial mundialista en Qatar 2022, vuelve como faro del equipo. A su lado, Kendry Páez, cedido actualmente en River Plate, pone el toque juvenil: 19 años, 24 partidos con la Tricolor y la mitad de ellos en una clasificación que lo curtió a toda velocidad.

El Grupo E no concede margen. El debut será ante Costa de Marfil en el Philadelphia Stadium, el lunes 15 de junio a medianoche (00.00, hora del Reino Unido). Luego, un duelo que Ecuador está obligado a dominar frente a Curazao en el Kansas City Stadium, el domingo 21 de junio a la 1.00. El cierre, un examen mayúsculo ante Alemania en el New York New Jersey Stadium, el jueves 25 de junio a las 21.00. Ahí se verá hasta dónde alcanza el impacto de Caicedo y la madurez precoz de Páez.

Inglaterra: Reece James, por fin en el gran escenario

Reece James, capitán en su club, por fin tendrá el escaparate que le faltaba: su primer Mundial con Inglaterra. Suma 22 partidos con los Three Lions y ya sabe lo que es rozar la gloria, tras formar parte de la selección que alcanzó la final de la Eurocopa en 2021. Ahora le toca dar un paso más.

Inglaterra entra en acción en el Grupo L contra Croacia en el Dallas Stadium, el miércoles 17 de junio a las 21.00. Un estreno de alto nivel para medir nervios y jerarquía. Después llegará Ghana en el Boston Stadium, el martes 23 de junio a las 21.00, antes de cerrar ante Panamá en el New York New Jersey Stadium, el sábado 27 de junio a las 22.00. Tres citas que pueden consolidar a James como referencia absoluta del costado derecho inglés.

Francia y Senegal: cruce de caminos en el Grupo I

El Grupo I ofrece un choque directo entre compañeros de club. Malo Gusto, lateral con nueve partidos ya con Francia, se planta en el Mundial con la opción de enfrentarse de inmediato a dos viejos conocidos: Nicolas Jackson y Mamadou Sarr, llamados por Senegal.

Francia se estrena precisamente ante los Leones de la Teranga en el New York New Jersey Stadium, el martes 16 de junio a las 20.00. Partido con sabor a vestuario compartido y sin margen para la especulación. Después, los franceses se medirán a Irak en el Philadelphia Stadium, el lunes 22 de junio a las 22.00, y cerrarán la fase de grupos frente a Noruega en el Boston Stadium, el viernes 26 de junio a las 20.00.

Para Senegal, el recorrido es igual de exigente. Tras el debut ante Francia, llegará el duelo ante Noruega, también en el New York New Jersey Stadium, el martes 23 de junio a la 1.00, y el cierre frente a Irak en el Toronto Stadium, el viernes 26 de junio a las 20.00. Jackson, que viene de una cesión en el Bayern Munich, y Sarr, ambos presentes en la última Copa Africana de Naciones, cargan con la responsabilidad de sostener el nivel competitivo de su selección.

Países Bajos: Hato se gana su sitio

El crecimiento de Jorrel Hato durante la segunda mitad de la temporada tiene premio: un lugar en la lista de Países Bajos. El defensor se suma a un grupo en el que también aparece un viejo conocido, Nathan Aké, para encarar un Grupo F con trampas en cada jornada.

El estreno será ante Japón en el Dallas Stadium, el domingo 14 de junio a las 21.00. Luego llegará Suecia en el Houston Stadium, el sábado 20 de junio a las 18.00, antes de un cierre nocturno frente a Túnez en el Kansas City Stadium, el viernes 26 de junio a medianoche (00.00). Hato se asoma al torneo con la misión de trasladar a la selección el nivel mostrado en su club.

Portugal: Neto, rodaje de torneo y una nueva oportunidad

Pedro Neto también vivirá su primer Mundial, pero no llega inexperto en noches grandes. Acumula 23 partidos con Portugal y ya ha pasado por dos citas de peso: la Eurocopa 2024 y las finales de la Nations League 2025, donde la selección lusa se coronó campeona frente a España.

El calendario en el Grupo K arranca ante RD Congo en el Houston Stadium, el miércoles 17 de junio a las 18.00. Mismo escenario para el segundo duelo, contra Uzbekistán, el martes 23 de junio a las 18.00. El último examen, quizá decisivo, será frente a Colombia en el Miami Stadium, el domingo 28 de junio a las 0.30. Neto se presenta como un arma ofensiva con experiencia en eliminatorias y la confianza de saber lo que es levantar un título con su país.

España: Cucurella, regreso a tiempo para un aspirante

Marc Cucurella llega a este Mundial con una cuenta pendiente saldada. Se quedó fuera hace cuatro años, pero ahora entra en una España que aterriza en el torneo como vigente campeona de Europa y una de las grandes favoritas al título.

La Roja comparte el Grupo H y abrirá su participación ante Cabo Verde en el Atlanta Stadium, el lunes 15 de junio a las 17.00. Después, otro duelo en el mismo escenario contra Arabia Saudí, el domingo 21 de junio a las 17.00. Dos partidos para confirmar sensaciones y afianzar un bloque que ya sabe lo que es ganar un gran torneo.

El mapa está trazado: campeones que regresan, debutantes con hambre y cruces directos entre compañeros de club en plena fase de grupos. El Mundial aún no ha comenzado, pero las historias ya están en marcha. La pregunta es quién estará a la altura cuando el balón empiece a rodar.