Melia brilla en su debut con la selección absoluta de Irlanda

El joven de 18 años sigue encadenando pasos grandes a una velocidad poco habitual. Habitual en la selección sub-21 de su país antes de fichar en enero desde St Patrick’s Athletic, Melia recibió este mes su primera llamada de Heimir Hallgrimsson para la absoluta y ya suma dos apariciones internacionales en apenas unos días.

Debutó como suplente en el amistoso anterior, en casa ante Qatar, una entrada tardía para saborear el escenario mayor. Esta vez el escenario fue muy distinto: viaje a Norteamérica, gira de amistosos y un último examen serio ante la Canadá de Jesse Marsch, en Montreal, antes del Mundial que se celebrará este verano en Estados Unidos, Canadá y México.

El partido se torció pronto para Irlanda. A los 23 minutos, un córner envenenado de Stephen Eustaquio desordenó la zaga visitante. El balón cayó en el área pequeña, rebotó en el pecho del defensa de Everton Jake O’Brien y terminó dentro de su propia portería. Un gol feo, de esos que pesan más en la cabeza que en el marcador.

Irlanda tardó, pero respondió. Al filo de la hora de juego, Chiedozie Ogbene empató el duelo. Maxime Crepeau había adivinado el lanzamiento de penalti del exdelantero de Spurs Troy Parrott y lo detuvo con una gran estirada, pero el rechace quedó vivo y Ogbene apareció con instinto de atacante para convertir el 1-1.

Con el partido ya abierto, llegó el turno de Melia. Saltó al campo diez minutos después del gol, sustituyendo al jugador de Benfica Jaden Umeh y formando pareja en ataque precisamente con Parrott para los últimos 20 minutos. Un escenario perfecto: marcador igualado, ritmo alto y espacios para correr.

Y el chico tuvo su momento. Minuto 83, contraataque irlandés, Ogbene conduce y encuentra a Melia dentro del área. Control, disparo raso, decisión de delantero. Pero Crepeau, valiente y rápido en la salida, achicó metros y blocó el intento. La ocasión que habría dado el triunfo se quedó en casi.

No fue la noche del gol para el joven atacante, pero sí otra muesca en su acelerado aprendizaje: dos partidos con la absoluta, minutos de peso en un test mundialista y la sensación de que su nombre empieza a sonar con naturalidad en un contexto que hasta hace nada parecía lejano.