Laois y Offaly avanzan en la Tailteann Cup
El sorteo de la Round 2A y la Round 2B de la Tailteann Cup dejó un cuadro cargado de historias, reencuentros y segundas oportunidades. Y, para algunos, el último billete antes de la eliminación.
Laois, de la mano de McNulty, rumbo a Londres
Laois viajará a Londres con la moral disparada. El equipo de Justin McNulty viene de imponerse con autoridad a Wicklow, 1-23 a 0-19, en un duelo con sabor especial: el técnico le ganó la partida a su excompañero de Armagh, Oisín McConville.
Ahora el reto cambia de escenario y de guion. Les espera un conjunto de London que destrozó a Waterford con cuatro goles en la primera parte, una avalancha que marcó el tono de una victoria contundente. Si Laois quiere seguir avanzando, tendrá que contener ese filo ofensivo lejos de casa.
Offaly se gana el derecho a esperar
Offaly también llega con viento a favor. Su solvente triunfo de Round 1 ante Clare les otorga premio doble: confianza y un partido en casa en la Round 2A. Recibirán al ganador del duelo entre Down y Leitrim.
Ese cruce, en Newry el sábado por la tarde, enfrenta a dos viejos conocidos del condado de Mourne: Conor Laverty en el banquillo de Down y Steven Poacher al mando de Leitrim. Rivalidad, matiz personal y una recompensa clara: el vencedor viaja a Offaly, el perdedor cae a la Round 2B, aunque con consuelo de local ante Carlow.
Antrim y Tipperary, duelo de advertencia
Antrim dejó un marcador de escándalo ante Carlow: 6-17. Una producción ofensiva enorme… y aun así solo tres puntos de margen tras la prórroga. El equipo de Mark Doran mostró pegada, pero también ciertas grietas que Tipperary querrá explotar.
Tipperary llega tras sobrevivir a una reacción tardía de Sligo. Supo sufrir, cerrar el partido y meterse en la Round 2A. Ahora deberá lidiar con un rival que sabe cómo encontrar la portería, pero que también ha demostrado que puede complicarse la vida.
Fermanagh recibe a Wexford en Brewster Park
El último cruce de la Round 2A enfrentará a Fermanagh con Wexford, finalista de la Division 3, en Brewster Park. Partido grande, escenario grande. Fermanagh contará con el empuje de su público, mientras que Wexford aterriza con la etiqueta de equipo en forma tras su trayectoria liguera y su clara victoria inicial ante Limerick.
Aquí no hay margen para la distracción: el ganador se perfila como uno de los tapados del torneo.
Round 2B: el último tren
La Round 2B es otra cosa. Aquí no hay red. El que pierde, se va.
Clare, herido por la derrota en casa ante Offaly (1-14 a 1-17), tendrá una oportunidad inmediata de redención también en Ennis, ahora frente a Longford. Mismo césped, distinta presión: ya no hay margen para un mal día.
Wicklow, golpeado por Laois, intentará levantarse en Aughrim frente a Limerick. El conjunto del Treaty County llega tocado tras caer con claridad ante Wexford en la primera ronda. Dos equipos con urgencias, un solo superviviente.
Waterford, arrollado por los cuatro goles iniciales de London, buscará recomponerse en casa ante Sligo, que se quedó corto en su remontada frente a Tipperary. Para ambos, el partido es una prueba de carácter tanto como de fútbol.
El cuadro de la Round 2B se completa con el perdedor del Down v Leitrim, que tendrá la ventaja de jugar como local ante Carlow. Para quien caiga en Newry, será una rápida transición: de soñar con Offaly a pelear por la supervivencia.
Calendario, factor campo y la sombra de New York
En todos los cruces de estas rondas, el primer equipo nombrado ejercerá de local. Un detalle que, en la Tailteann Cup, suele pesar: viajes largos, ambientes intensos y plantillas que sienten cada desplazamiento. Los partidos se disputarán entre el 23 y el 24 de mayo, dos días que pueden redefinir la competición.
Y mientras todo esto se cocina, una presencia aguarda en la sombra: New York entrará directamente en la fase de preliminary quarter-final. Un invitado tardío a un torneo que, antes de llegar a esa estación, promete aún varios giros de guion.
