Irán y su compleja llegada al Mundial: entre política y fútbol
Rara vez una selección ha llegado a un Mundial cargando tanto equipaje político como Irán.
Hasta esta misma semana, el país anfitrión, Estados Unidos, estaba en guerra con la República Islámica. El telón de fondo es bélico, no futbolístico. Y todo lo que rodea a la concentración iraní lo recuerda a cada paso.
Problemas de visados. Cambio forzado de base. Un aterrizaje tardío. Y, el lunes en Los Ángeles (martes, 02:00 BST), un debut en el SoFi Stadium bajo la mirada de una de las diásporas iraníes más grandes del planeta. Nada de esto se parece a una preparación normal para una Copa del Mundo.
El domingo se anunció un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el Estrecho de Ormuz. Un respiro. Pero no una solución. La tensión sigue en el aire.
«Este tipo de tensión arruina la alegría del Mundial», lamentó el delantero Mehdi Taremi. «Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. Empezó incluso antes de venir».
Irán tuvo que desmontar su plan inicial. Tras meses de incertidumbre, la federación abandonó su base prevista en Tucson, Arizona, y se desplazó a Tijuana, en la frontera mexicana. No fue un capricho: dudas con los visados, preocupación por la seguridad, un clima político cada vez más enrarecido alrededor de la presencia del equipo en suelo estadounidense.
El seleccionador, Amir Ghalenoei, reconoció a la BBC que el terremoto logístico ha pasado factura a la preparación. «Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha afectado al espíritu del fútbol», afirmó. «El fútbol se supone que debe unir naciones y culturas. Se trata de llevar alegría. Estas condiciones han afectado a nuestra concentración, pero he intentado que los jugadores se centren en la estrategia y el rendimiento».
Llegaron tarde. Con poco margen para aclimatarse. «Pero sé lo comprometidos que están estos jugadores con rendir», añadió el técnico.
“Tehrangeles” espera… y protesta
Los Ángeles lleva años con un apodo elocuente: “Tehrangeles”. Cuando alguien lo mencionó en la rueda de prensa, tanto el seleccionador como su delantero sonrieron. Saben perfectamente dónde han venido a jugar.
El lunes, muchos iraníes-estadounidenses acudirán al SoFi Stadium para el estreno mundialista frente a New Zealand. No todos irán a aplaudir. Una parte significativa irá a protestar.
La decisión de la FIFA de prohibir la bandera prerevolucionaria del León y el Sol —un símbolo cargado de significado para buena parte de los iraníes en el exilio— ha encendido los ánimos. Para muchos, es una afrenta directa a su memoria y a su identidad.
«No vienes a Los Ángeles a decirnos que no podemos ondear la bandera del León y el Sol», denuncia la activista Arezo Rashidian, una de las organizadoras de las manifestaciones a las puertas del estadio. «Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos vinimos después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de la FIFA y mostramos solidaridad con el pueblo de Irán».
En buena parte de la diáspora hay hostilidad abierta hacia el régimen iraní. Y una mirada muy crítica hacia la propia selección, a la que algunos ven como una prolongación de la República Islámica. «Es lamentable que el régimen convierta a los deportistas en portavoces», sostiene Rashidian. «Queremos que los deportistas sigan siendo deportistas».
Aun así, ella y muchos otros estarán en la grada. No piensan desaparecer del escenario. «Entendemos la presión que sufren», explica. «Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán, al país, secuestrado por la República Islámica».
Un equipo atrapado entre tres fuegos
Mientras fuera se afinan consignas y se preparan pancartas, dentro del vestuario el mensaje es otro. Los jugadores insisten en que su foco es el balón.
«Como jugadores de la selección nacional, jugamos por cada iraní, esté en la diáspora o en Irán», subraya Taremi. «En todos los países la gente tiene opiniones diferentes. Estamos aquí para unir y dar alegría. Todo el mundo tiene derecho a su opinión. Nosotros no nos metemos en política».
Ese es el ideal. La teoría. El problema es la realidad.
Para esta selección, dejar la política fuera del estadio parece casi una quimera en un torneo donde el fútbol ha sido, demasiadas veces, un simple telón de fondo. Cada entrenamiento, cada control de seguridad, cada pregunta en una rueda de prensa, remiten al conflicto que los rodea.
«No hay manera de que la selección de Irán salga ganando», analiza el periodista de investigación Samindra Kunti. «Por las circunstancias, la presión política, la localización de los partidos y la presencia de la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme».
No ve escapatoria. «Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación».
La plantilla siente la presión del régimen en casa. La presión del país anfitrión, que hasta hace nada era un enemigo en el campo de batalla. Y la presión de una diáspora decidida a hacerse oír, que les mirará con lupa desde la grada.
Todo eso, antes de que ruede el primer balón en este Mundial. La pregunta es cuánto fútbol quedará cuando, por fin, lo haga.
