Declan Rice nombrado vicecapitán de Inglaterra por Tuchel
Thomas Tuchel ya tiene mano derecha para el Mundial: Declan Rice. El seleccionador ha decidido nombrar al centrocampista del Arsenal como su vicecapitán, el hombre que se situará justo por detrás de Harry Kane en la jerarquía del vestuario de Inglaterra este verano.
Rice aterrizó el sábado por la noche en la base de Inglaterra en West Palm Beach, Florida, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Llegaron justo cuando el resto del grupo cerraba con un 1-0 ante Nueva Zelanda el amistoso en Tampa. Cambio de escenario, mismo protagonista silencioso: el mediocentro que ha sostenido al Arsenal durante una temporada extenuante entra ahora en el núcleo duro de la selección.
El peso de una temporada y la confianza de Tuchel
La decisión de Tuchel no nace de la nada. Rice viene de una campaña en la que fue pieza clave en el título de Premier League del Arsenal y en una carrera europea que llevó a los de Mikel Arteta hasta la final de la Champions League. Muchos kilómetros en las piernas, mucha presión en la cabeza. Justo el tipo de experiencia que el técnico alemán quiere trasladar al escenario mundialista.
Tras el triunfo ante Nueva Zelanda, Tuchel no se escondió al hablar de su estructura de mando: «Creo que diría que Declan es mi vicecapitán», señaló, marcando con claridad el escalón inmediatamente inferior a Kane. Para el entrenador, la personalidad del centrocampista y su recorrido reciente lo convierten en una referencia natural dentro del grupo.
Rice ya había sentido el peso del brazalete con Inglaterra en octubre, en un amistoso contra Gales, cuando Kane no estuvo disponible. Aquella noche fue un ensayo general; esta vez, el rol se consolida.
Un nombramiento… a medio camino entre lo formal y lo informal
Lo curioso es que, mientras Tuchel lo anunciaba con naturalidad ante los medios, aún no está del todo claro si Rice ha recibido una comunicación oficial y solemne sobre su nuevo estatus. Cuando le preguntaron si el ex del West Ham era plenamente consciente de que es su “número dos”, el técnico admitió que todo ha sido, por ahora, bastante orgánico.
«Esa es una buena pregunta», respondió con una sonrisa. «Lo estaba pensando. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esa conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Ahí fue cuando se lo dije».
Nada de discursos grandilocuentes ni ceremonias. Más bien una transición natural: Rice asume responsabilidades, Tuchel lo reconoce y el vestuario lo acepta. El brazalete, al final, se gana mucho antes de que el árbitro pite el inicio.
Gestión de cargas y duda sobre el once ante Costa Rica
Rice y los otros jugadores del Arsenal se integraron el domingo a los entrenamientos con el grupo principal. Pero Tuchel no tiene prisa. El Mundial se gana en los detalles, y uno de ellos es la gestión de minutos en estas semanas de preparación.
Inglaterra se mide a Costa Rica el miércoles en Orlando, un test con más intensidad que el amistoso ante Nueva Zelanda. Aun así, el técnico no ha decidido si Rice, Saka, Madueke y Eze partirán como titulares tras su llegada tardía a la concentración.
«No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan», explicó Tuchel al ser preguntado por la disponibilidad del cuarteto. «Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques de minutos más grandes porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos».
El plan es claro: elevar el ritmo, pero sin quemar a nadie. Que los pesos pesados lleguen a punto al debut del 17 de junio ante Croacia, en Kansas City, es una prioridad absoluta.
Un amistoso oculto para afinar la máquina
Para ajustar todavía más la puesta a punto, Inglaterra ha programado un partido adicional a puerta cerrada frente a Miami FC tras el choque ante Costa Rica. Un ensayo sin focos ni cámaras, diseñado para cuadrar las cargas de trabajo y evitar que unos acumulen demasiados minutos mientras otros se quedan cortos.
«Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo juega 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente», detalló Tuchel.
El calendario está medido al milímetro: Costa Rica en Orlando, Croacia en el estreno del Grupo L, y luego Ghana y Panamá para completar la fase de grupos. En medio de ese tablero, la figura de Rice crece.
Capitán cuando Kane no está, vicecapitán cuando el ‘9’ manda. Líder en el Arsenal, ahora voz autorizada en Inglaterra. Tuchel ya ha dejado claro en quién confía cuando el Mundial exija nervio, carácter y alguien que hable fuerte en el círculo central.
