Champions 2026/27: Un nuevo formato y retos para el equipo
La herida de Budapest aún escuece. Una final de Champions perdida en los penaltis ante Paris Saint-Germain deja cicatriz, sobre todo cuando era la segunda en dos años. Pero el fútbol no espera a nadie. Tras conquistar el primer título de Premier League desde 2004, el club vuelve a la máxima competición continental por cuarta temporada consecutiva y ya mira de frente al curso 2026/27.
La élite europea se vuelve a abrir y el equipo está dentro. Otra vez.
Un formato nuevo que ya es rutina
La Champions ya no es la vieja Champions. El formato de liguilla tradicional pertenece al pasado. Desde 2025/26 manda la llamada “fase de liga”: 36 equipos, un solo gran cuadro y ocho jornadas que decidirán quién sigue vivo y quién cae.
El sistema se mantiene intacto para 2026/27. Cada club disputará ocho partidos contra ocho rivales distintos: cuatro en casa, cuatro fuera. Sin segundas vueltas, sin margen para demasiados tropiezos.
Los ocho mejores de esa tabla global avanzan directamente a octavos de final. Del noveno al vigésimo cuarto se jugarán la vida en un play-off a doble partido para completar el cuadro de las 16 mejores. A partir de ahí, eliminatorias clásicas hasta la final.
Dos plazas extra de esa fase de liga se reservan cada año para las federaciones cuyos clubes firmaron el mejor rendimiento colectivo la temporada anterior. En 2024/25, ese privilegio se lo ganaron Inglaterra y España, que suman así un representante más en Premier League y La Liga.
En este contexto, la campaña 2025/26 dejó una marca difícil de igualar: el equipo terminó primero en la fase de liga, con pleno de victorias en los ocho encuentros. Nadie lo había logrado desde que existe este formato. El listón ya está altísimo.
Europa se llena: quién ya está dentro
El tablero de la próxima Champions casi está completo. De los 36 participantes, 29 ya tienen billete asegurado. El resto saldrá de las rondas previas, que apuran sus últimas eliminatorias.
Inglaterra aportará cinco clubes a la UCL: Liverpool, Manchester City, Manchester United y Aston Villa acompañarán al vigente campeón de la Premier, todos clasificados vía liga. Potencia máxima desde la Premier League.
España responde con el mismo músculo: Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Villarreal y Real Betis se han ganado su lugar desde La Liga. Cinco nombres, cinco estilos, un mismo objetivo.
Italia presenta un cuarteto con aroma clásico y un invitado inesperado: Napoli, Inter Milan, AS Roma y Como representarán a la Serie A. Alemania tampoco se queda atrás: Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart llevarán el estandarte de la Bundesliga.
Francia llega con tres equipos: el campeón de Europa Paris Saint-Germain, acompañado por Lens y Lille. Desde Países Bajos aterrizan PSV, campeón de la Eredivisie, y Feyenoord, subcampeón.
Portugal tendrá a Porto y Sporting Lisbon en el bombo. Desde Turkiye llega Galatasaray; desde Czechia, Slavia Prague; desde Ucrania, Shakhtar. Todos campeones de sus ligas, igual que Club Brugge, representante de Bélgica, que también aseguró su presencia hace meses.
Siete plazas se reparten en los clasificatorios de verano. Cinco de esos billetes salen de la llamada “ruta de campeones”, reservada a los ganadores de liga de 42 países. Las otras dos se las jugarán equipos que terminaron segundos, terceros o cuartos en sus campeonatos.
Las previas concluirán el 26 de agosto. Un día después, el 27, se celebrará el sorteo de la fase de liga. Ese será el momento en que el puzle quede definitivamente armado.
Bombos, restricciones y posibles rivales
El sorteo tiene sus propias leyes. Una de las más importantes: no habrá duelos entre equipos de la misma liga en esta fase de liga. Eso descarta cualquier cruce inicial ante otros clubes de la Premier League. No habrá enfrentamientos contra Liverpool, Manchester City, Manchester United, Aston Villa ni ningún otro representante inglés en esta primera etapa.
Los 36 participantes se reparten en cuatro bombos según el coeficiente UEFA. El equipo inglés partirá desde el bombo 1, rodeado de gigantes: Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Inter Milan, Manchester City, Barcelona y Atletico Madrid. Es la zona noble de Europa.
En el bombo 2 aparecen Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Porto, Club Brugge, Real Betis, PSV Eindhoven y los ingleses Aston Villa y Manchester United. Mucho peligro escondido detrás de la etiqueta de “segundo nivel”.
El bombo 3 reúne a Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. Equipos incómodos, estadios calientes, viajes exigentes.
En el bombo 4 ya están confirmados Como y Lens, mientras que Slavia Prague, Stuttgart y los siete clasificados de las rondas previas aún deben ser asignados entre el tercer y el cuarto bombo, según vayan quedando definidos los últimos coeficientes.
El sistema es claro: el club inglés se medirá a dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro a domicilio. Ocho partidos, ocho contextos distintos, ocho exámenes de máxima exigencia. Otra condición: no se puede coincidir con más de dos equipos del mismo país, para evitar una fase de liga saturada de duelos domésticos camuflados.
Todas las incógnitas se despejarán el 26 de agosto, cuando se cierren los clasificatorios y la UEFA confirme la composición definitiva de los bombos.
Fechas marcadas en rojo
El calendario ya está trazado y no deja demasiado margen para el descanso. El sorteo de la fase de liga se celebrará el jueves 27 de agosto de 2026. Ese día el club conocerá a los ocho rivales que marcarán su hoja de ruta europea en otoño e invierno.
Los partidos de la fase de liga se disputarán en ocho ventanas: 8-10 de septiembre, 13-14 de octubre, 20-21 de octubre, 3-4 de noviembre, 24-25 de noviembre, 8-9 de diciembre, 19-20 de enero y 27 de enero. Un maratón comprimido en poco más de cuatro meses.
El 29 de enero de 2027 llegará el sorteo de los play-offs, la repesca que definirá los últimos billetes para octavos. Esas eliminatorias se jugarán a doble partido los días 16-17 y 23-24 de febrero.
Después, el 26 de febrero de 2026, se celebrará el sorteo conjunto de octavos de final, cuartos, semifinales y final. El camino completo hacia la gloria, dibujado en una sola ceremonia.
Los octavos se disputarán el 9-10 y el 16-17 de marzo. Los cuartos, el 6-7 y el 13-14 de abril. Las semifinales, el 27-28 de abril y el 4-5 de mayo. Y el último escalón, la final, se jugará el sábado 5 de junio de 2027 en el Wanda Metropolitano, en Madrid.
Allí espera el escenario donde se deciden las temporadas y se construyen las leyendas. La pregunta es clara: después del golpe de Budapest y con un título de Premier bajo el brazo, ¿está este equipo preparado para volver a ese mismo escalón y, esta vez, no dejar escapar la copa?
