Arteta desafía la historia: Arsenal busca su primera Champions League

Mikel Arteta no compra el relato de la relajación. No después de haber devuelto a Arsenal a la cima de la Premier League 22 años más tarde. A las puertas de una final de Champions League que puede cambiar el peso histórico del club, el técnico español insiste: su equipo no llega saciado, llega hambriento.

Enfrente espera Paris Saint-Germain, el campeón vigente de Europa, el mismo que dejó fuera a los gunners en semifinales la temporada pasada antes de levantar por primera vez la copa. Este año ha eliminado a Chelsea, Liverpool y Bayern Munich en una ruta de campeón que lo coloca, otra vez, como gran favorito para retener el título.

Arsenal, en cambio, sigue persiguiendo su primera Champions. Solo una vez pisó la final, en 2006, y Barcelona se encargó de romper aquel sueño. Dos décadas después, el escenario se repite: un gigante consolidado frente a un club que quiere sacudirse para siempre la etiqueta de aspirante.

Arteta lo tiene claro. “La ambición es mayor. Tenemos uno, y ahora queremos el segundo”, dijo, en referencia al título de Premier. El mensaje hacia dentro es directo, casi obsesivo: la liga no es una meta, es el punto de partida. “Tiene que haber una plataforma para llegar a destinos más grandes y apuntar más alto. Y el equipo es capaz, porque lo hemos demostrado en las dos últimas temporadas, en esta competición. Lo que hemos hecho este año en la Champions… quiero que los jugadores estén tan confiados de que vamos a ganar”.

Un vestuario que ya sabe lo que es ganar… y quiere repetir

El entrenador fue más allá cuando le preguntaron qué ve ahora en los ojos de sus futbolistas. “Que quieren más. Pasar por esos momentos te da un tipo de deseo diferente. Porque la levantas, sabes exactamente cómo se siente. Quieres reproducir esa sensación tantas veces como sea posible”.

Ese es el motor emocional de un Arsenal que ha roto su techo doméstico y ahora apunta al continental. Arteta habla de “escribir un nuevo capítulo en la historia de este club” y fija las tres claves para tocar el cielo europeo: claridad, coraje y una “deseo implacable de ganar”. Si su equipo mantiene esos tres rasgos, asegura, estarán “muy cerca de ganar”.

Sobre el césped, una de las grandes noticias es Jurriën Timber. El defensa neerlandés apunta al once inicial tras recuperarse de una lesión en la ingle. No juega desde el 14 de marzo, en la victoria ante Everton, pero Arteta confirmó que está listo. En una final de este calibre, cada pieza disponible cuenta, y más ante un PSG que castiga cualquier grieta.

Saka, Henry y la memoria de 2006

Bukayo Saka carga con otra herida reciente: fue el autor del gol de Arsenal en el 3-1 global de la pasada temporada ante PSG, insuficiente para evitar la eliminación. Hoy llega convertido en uno de los líderes indiscutibles del equipo… y con un guiño del pasado en el bolsillo.

Thierry Henry, leyenda gunner y miembro de aquel equipo derrotado por Barcelona hace 20 años, se puso en contacto con él esta semana para darle ánimo. No hacen falta detalles para entender el peso simbólico de ese gesto: una generación que se quedó a las puertas empujando a la que ahora puede completar la obra.

Saka no esconde lo que significaría coronar la temporada con la Champions. “Todos sabemos dónde empezó mi viaje, con siete u ocho años en Hale End; estaba muy, muy lejos de intentar ganar la Champions con Arsenal”, recordó. El contraste es brutal: del fútbol base al escaparate más grande del mundo de clubes en cuestión de años. “Parece que esta última semana todo se ha hecho realidad y mañana es otra oportunidad emocionante para crear más historia y ganar otro título para el club que amo”.

La conquista de la Premier, tras tres temporadas seguidas terminando en segundo lugar, ha cambiado la psicología del vestuario. Les ha dado la prueba que les faltaba. “Eso significa mucho y nos ayudó a ganar la liga, y ojalá nos dé una ventaja en el campo aquí”, apuntó el internacional inglés.

Cansancio, minutos y la batalla por los detalles

El calendario también cuenta su propia historia. La final del sábado será el partido número 63 de la temporada para Arsenal, más que cualquier otro equipo de las cinco grandes ligas europeas. PSG llegará a su encuentro 56. La diferencia es notable sobre el papel, pero Saka niega que el desgaste vaya a dictar el desenlace.

“Tenemos una semana para recuperarnos y estamos listos para ir de nuevo. Un partido como este no se va a decidir por los minutos”, advirtió. “Se decidirá por momentos y por qué equipo puede producir un poco de calidad y estar bien organizado”.

En un lado, el campeón que quiere construir una dinastía europea. En el otro, un club que ha esperado toda una era para volver a sentirse así de grande. Arsenal ya tiene la Premier en el bolsillo. La pregunta es si esta generación está preparada para dar el salto definitivo y cambiar, de una vez por todas, el mapa de poder en Europa.